哈尔希洛等人仅花一天就顺利会合，这种情况只能用幸运两个字来形容。



边境使节团一行人总共失去了四匹马。不过，皮基•萨兹是骑着马顺利度过此次危难，伊兹库希玛、梦儿和瑟朵拉的马据说没有跑得太远，所以最后又抓了回来。当时自顾自逃跑的侦查兵尼尔也已归队，最重要的是，没有任何人丢了性命。哈尔希洛他们真的是太好运了。



「经过这次的事情后，我觉得我可能太小看疾风荒野了。」



伊兹库希玛透过这番话在自我反省。



「平常我都是独自进入荒野，即使带着狼犬同行，我自己一个人时，绝对不会松懈戒心。最高行动方针就是无时无刻保持最高警戒。但是──」



只要一群人集体行动，无形中就会变得有恃无恐。这是人类的劣根性，三人一起行动时，就会表现得像是十人队伍；十人一起行动时，甚至会自以为有百人当靠山而目中无人。伊兹库希玛的这种想法听起来有些极端，皮基•萨兹倒是频频点头附和。



「生长在生产石材的村落的人类，看惯了石墙或石屋等越砌越高后，就会产生错觉，以为自己也变得高大无比。很容易就忘记自己其实是极为弱小的生物，只要离开村子一步，生命就会受到威胁。面对任何事，态度都要更谦卑才行。」



见尼尔一脸不屑随便听听的模样，就觉得皮基•萨兹能被选为正式使节，或许是件值得庆幸的事。正式使节好歹也是使节团的首领，首领如果无能，或是人格存在缺陷，其余成员八九不离十都会倒大楣。尼尔无庸置疑是个混帐东西，相较之下，皮基•萨兹实在可靠。光是这样，就让人觉得未来还有希望。



使节团一行人变得比以往更小心谨慎，在疾风荒野上向北方迈进。观察下来，冠山周边有许多细长巨人，说不定冠山就是它们的居所之一。不过连伊兹库希玛也不清楚细长巨人的生态，因此这个推测是否正确还有待商榷，总之目前最好的行进路线应该暂定是绕过冠山，以伊洛特河为目标，朝东北方前进。



话说，加上「暂定」这两个字意外重要。毕竟碰上问题才要想办法就太迟了。途中若是有谁感到不对劲，或有不好的预感，便立即告诉其他人，让大家讨论。如果觉得有必要更改原订计画，就要当机立断。



伊兹库希玛说，他独自在疾风荒野行动时，几乎没有遭遇过危险。那是因为他把避开危险列为最优先事项，不厌其烦地不停更改目的地和行进路线。



然而，团体行动基本上都已订好目的地，因此难以套用他的个人行动模式。以此次行动来说，目标是取道最短路径，尽快抵达黑金连山。因此实在无法灵活调整事先规划好的路线，导致一行人难以视情况随机应变。



皮基•萨兹与其说是任命伊兹库希玛担任响导，实际上是要他负责领头带队。他的这项决定也确立了此趟旅程的形式──伊兹库希玛和经验老到的狼犬波奇同心协力规划出前进路线，其他所有人只需听从他的引导。



一行人花了三天的时间来到冠山北侧。虽然每天都还是会在远方看见细长巨人的身影，但是伊兹库希玛都会即时调整行进方向，避免越靠越近。多亏有他修改路线，才能一路都没惊动细长巨人。



使节团一行人接着朝东北方前进。过了一天半左右的时间，能见到稀疏树木和茂盛的低矮树丛的丘陵开始变多了。地势高底起伏导致视线不佳，不过仍旧能看出东边至东北边覆盖着一座广阔的森林。据伊兹库希玛所言，再走一段路就能抵达伊洛特河了。



触目所及的范围内都没有细长巨人。眼看太阳就快下山了。



「情况如何？」



皮基•萨兹询问了伊兹库希玛。遭遇细长巨人袭击后，皮基•萨兹只会偶尔骑到马背上。如今使节团的马匹大多只会用来载运行李，仅有尼尔总是骑在马上低头望向哈尔希洛他们。



「看起来是没问题。」



伊兹库希玛点头回应。



「就生起火，今天在这一带扎营吧。明天就能抵达伊洛特河了。」



「──太赞啦！」



蓝德开心到跳了起来。



「要生火了耶！本大爷真的！真的！真的！实在是太想念火了！火就是正义！不对，是邪恶！史卡勒海尔万岁……！」



哈尔希洛等人在附近一带收集柴薪，拿到伊兹库希玛指示的树下生火。梦儿和波奇在不到一小时的时间内，就猎来了数只胖得圆滚滚的荒野鼠和一只眼镜长尾狐。伊兹库希玛与梦儿以俐落的手法屠宰好猎物后，先将一部分拿去供奉白神艾尔利希，再料理烹煮剩余的部分。调味料只有微量的盐和香草，不过连带有苦味的内脏都一致进行调味，所以吃起来相当可口。



一行人用餐完毕后，皮基•萨兹开始照料使节团的五匹马，他为了这趟任务还带了马用刷子，总之只要一有空档就会替马梳毛，和马说话，并且还会四处抚摸马身，检查有无异状。皮基•萨兹应该是个爱马成痴的人吧。使节团的马匹也非常亲近他。



「马真的很讨人喜欢耶。」



库萨克靠近攀谈后，皮基•萨兹像是自己受到赞美般露出了笑容。他的连心眉实在太过抢眼，所以笑容也连带变得独树一格。看起来确实有些滑稽，但也能看出他为人和善。



「你知道吗？马不同于人类，对它付出多少爱情，它就会回报你多少，真的是种讨人喜欢的动物。」



「这样啊，原来如此。马的长相确实很讨喜耶，例如眼睛之类的。」



「你不觉得马有一双绝对不会撒谎的眼睛吗？」



「啊啊，我懂，看起来的确跟你讲的一样，有这种大眼睛肯定不会撒谎。」



「我照顾过无数的马儿，碰过脾气暴躁的家伙、难伺候的家伙、爱刁难人的家伙。可是啊，就是从未见过有哪匹马会撒谎。」



「喔？有这种事啊。原来马不会撒谎，增广见闻了。」



「大爷我怎么觉得……」



蓝德蹲在篝火旁取暖，脸上挂着尴尬的笑容。



「那位大叔以前是不是被女人骗过，还是被谁陷害得凄惨无比，所以彻底不信任人类了啊？」



「那个人本来就很怪啦。」



尼尔站在距离篝火稍远处，抿嘴笑着说道。



「甚至有传闻说他跟马搞上了喔。」



蓝德只是瞥了尼尔一眼，没有做出半点回应。尼尔可能觉得自己开了个无敌有趣的玩笑，但听在旁人耳里只觉得没品到了极点。



「……混帐东西，现在是不鸟我喔。」



尼尔啧了一声。原本他看起来想到其他地方去，只不过最终好像还是打消了念头，靠在附近的树边坐了下来。



「啊啊，对了，来嘛来嘛……梅莉儿还有瑟朵拉──」



梦儿拉起梅莉和瑟朵拉的手，嘴上说着「没关系啦，来嘛来嘛」之类的话，把两人拉了过来。三名女孩在篝火前，手勾手坐了下来。瑟朵拉看起来虽然有点不知所措，但好像觉得没必要拒绝梦儿的邀请，耐着性子陪她一下也没差。至于梅莉，则是非常开心的样子。



「我去附近巡逻，你们自己抓时间睡觉吧。」



伊兹库希玛带着波奇离开了篝火处。



此时，细心照料马匹的皮基•萨兹，还有从旁协助的库萨克回到了篝火旁。



「哎呀，马真的好可爱，感觉我会迷上马这种动物耶。」



「我觉得你在这方面很有潜力喔。」



皮基•萨兹拍了拍库萨克的背表示赞许，库萨克看起来是打从心底感到高兴。



「喔哇，你说的是真的吗？」



「你如果认真学习，应该会是个非常优秀的养马人。」



「可是我不想为了马去动脑学习耶，而且我也没把养马当成目标。」



「优秀的养马人，同时也会变成厉害的骑手喔。」



「啊，这点听起来倒是满吸引我的耶。」



「你这家伙啊……」



蓝德原本好像想说什么，不过最后耸耸肩倒地横躺。



「本大爷要来睡一觉，有事的话再叫醒我。」



「夜哨──」



哈尔希洛在皮基•萨兹开口指定人选之前，先举起了手。



「第一班我来站，之后再换人。而且伊兹库希玛先生也去巡逻了，我觉得一个人轮流应该够安全了。」



「你说的也对。」



皮基•萨兹接受提议后，从行李中拿出两张毛毯。他先将一张整齐地铺在地上，然后将另一张重叠铺在上头，接着钻进两张毛毯之中，以行李当作枕头仰躺在地后，把带着连心眉的脸转向哈尔希洛他们。



「各位晚安。」



哈尔希洛等人纷纷回应晚安后，皮基•萨兹点了一下头才闭上眼睛。他还真是循规蹈矩，礼数一点都没少。



「如果只需要一个人站哨，梦儿我们也来睡觉好了？哈尔，就拜托你了。」



梦儿、梅莉和瑟朵拉也依偎在一起躺下休息。



哈尔希洛看到梅莉的精神好像稍微好一些，因而松了一口气。虽然他自己也知道这样只是先把问题丢着不管，或许还不是能够放心的时候。话说回来，梅莉的事到底该怎么办才好？而且，还得想办法救回席赫露才行。哈尔希洛一直都有在思考，但说实话，脑中真的没有半点称得上是解决方法的头绪。



库萨克在哈尔希洛身旁打了个大哈欠。他的眼皮看起来好重。



「你快睡吧。」



库萨克听到哈尔希洛这么说后，用半睡半醒的迷糊口吻回了句「你说的对」。



尼尔一直都靠着树木坐在地上，不过一直都维持相同的姿势，看样子说不定已经睡着了。他毕竟是侦查兵，坐着睡觉应该是家常便饭了吧。



「那个，哈尔希洛。」



库萨克语毕，又再打了个哈欠。



哈尔希洛望着篝火回应。



「怎么了？」



「你的记忆全都恢复了吧。」



「嗯……应该。」



「真好。」



「真好什么啊。」



「我只是觉得，你能恢复记忆真的是太好了──」



「嗯。」



「总比恢复记忆的不是你，而是我好吧。恢复记忆的是你，而不是我，真的是太好了。」



「……或许吧。事情或许就像你讲的那样。」



「肯定是这样啊。所以我才会觉得太好了。」



「你快去睡吧。」



「也是，那我去睡了喔。」



库萨克站起身，从篝火旁走远两、三步后，便像精疲力竭般倒到地上，已经开始发出熟睡的鼻息。



「他也太夸张了吧……」



哈尔希洛虽然傻眼，但库萨克个性上这种单纯又孩子气，讲好听点就是耿直的地方，一直以来都是他莫大的精神支柱，也曾拯救过他。



仔细想想，哈尔希洛这个人凡事都谦逊以待，不愿站到第一线，也不想出人头地。明是如此，但他至今之所以还能保有身为队长的自觉努力不懈，最主要是想保护自己身边那些重要同伴，然而次要原因或许意外就是库萨克的存在。



库萨克不知道为什么，总是无条件信任哈尔希洛，永远都与他同一阵线。其实库萨克始终都抬头仰望着身高比他矮一个头的哈尔希洛，只有他会无时无刻都位在哈尔希洛往下看的地方。因此哈尔希洛面对库萨克时，不得不摆出身为前辈、队长、上位者、兄长般存在的模样。



「这家伙真是怪咖……」



哈尔希洛嘀咕后看向篝火，发觉火焰转弱非常多，因而添了几根枯树枝。



他知道库萨克以前对梅莉抱有好感，还怀疑过他们俩的关系十分亲密，甚至为此心生嫉妒，心情低落。



伊兹库希玛和波奇回来过一趟，跟哈尔希洛回报「附近看起来相当平静」后，再度外出。



话说回来，同样是夜晚，现在和先前位在疾风荒野中央地带时根本截然不同。最明显的是，现在几乎是无风状态，气温也不会急遽低下，更不会在黑暗深处感受到凶猛的肉食性野兽正在蠢动。虽然虫鸣声不绝于耳，但感觉起来是种平静的氛围。当然，自己知道万万不可松懈大意，但往往这种时候，睡意就会席卷而来。



梅莉起身，来到了篝火旁，在哈尔希洛身边静静地坐了下来。



「你有多少睡一下吗？」



哈尔希洛询问后，梅莉点了点头。



「有。」



「有睡就好。」



「你要跟我换班吗？」



「这个……」



哈尔希洛用手搔了搔下巴。



「……还不用啦。」



「是吗。」



「嗯。」



「……对不起。」



「咦？你为什么要道歉？」



梅莉不发一语，只是把脸撇向一旁。



此时有人叹了气。不过叹气的人既不是哈尔希洛，也不是梅莉。



而是尼尔。



「……真是的。妈的，现在到底是怎样……」



他边发牢骚边走过来后，在篝火附近坐了下来。



哈尔希洛和梅莉互相看了对方一眼。他们才觉得「妈的，现在到底是怎样」咧。



尼尔再次叹气，啧了一声后，又再叹了气，最后甚至吐了口口水。



「你们两个很碍眼耶。」



「……啥？」



哈尔希洛认为自己的脾气不算暴躁，但现在真的是火大了。这个人的个性实在有够烂。



「我不是说了──」



尼尔随手拔起一把野草丢到旁边。



「你们两个很碍眼，给我去附近散步啦。夜哨我来站，反正我也睡不太着。」



看来他是在替哈尔希洛操心，只是花了一些时间才理解他的心意。哈尔希洛只觉得尼尔干嘛替他操心？操心的又是什么事？他似懂非懂，却倒也不是完全无法理解。



哈尔希洛快速环视了四周，见蓝德已经坐起身子后，有点吓了一跳。



蓝德不发一语地抬了抬下巴。



像是在说「你去吧」。



本以为自己会想顶一句「耍什么帅啊」，结果没有产生这样的念头。



「那么我们就离开一下子……」



哈尔希洛起身后，梅莉也下意识地跟着站起来。



本来就没想好要去什么地方，因此跑来看马。多亏皮基•萨兹的细心照料，马儿们都非常温驯。



不过，自己始终忍不住会去窥探梅莉的表情。



「你放心。」



梅莉边轻抚马脖子边露出笑容。



「现在的我是原本的我。」



其实哈尔希洛压根儿没想过，眼前的梅莉不是梅莉。话说如此，他又觉得若是特地说出「我没在怀疑你」这种话，也太不识相了。



「我知道。」



哈尔希洛也摸了摸马背。



「该怎么说呢，就是知道你是梅莉。」



「这样啊。」梅莉缓缓地轻声说。不过，哈尔希洛不太懂她这句「这样啊」代表了什么意思。刚刚才把自己说得像是什么都懂，其实根本一知半解。



哈尔希洛抬头仰望夜空。



「今天的月亮特别亮耶……」



梅莉也仰起了头。她的侧脸在月光映照下清晰可见，接着还稍稍眯起了眼睛。



「真的。」



哈尔希洛回神后才发觉，自己凝视着梅莉好长一段时间。



如今梅莉已经转头面向他，因此哈尔希洛显得十分慌张。



「……要不要去散个步？」



尾音声调拉得太高了。虽然这不是什么有趣的事，但梅莉微微笑了。



「好呀。」



「光线很暗，你走路时要小心点。」



哈尔希洛随口这么说。



梅莉点点头后，有一瞬间垂下了视线。