笃子眯起了眼睛，心想他们都还是孩子，想法却像个大人了。



「那么，母亲，请休息，等一下我吩咐人拿营养的东西来。」



国成牵着弟妹的手，走出了对屋。



目送他们离去的笃子，想到肚子里的孩子有这些哥哥姐姐，觉得很放心。



她喘口气，闭上了眼睛。



成亲今天什么时候才会回来呢？如果要值夜班，就是明天才会回来。



笃子一直在作梦。在梦里，总是听到很可怕的声音。她向成亲求救，成亲却迟迟没出现。



但是，感觉他的气息随时都在附近。



有成亲在，她就不怕任何可怕的东西。



这是她结婚以来的秘密。



自己到底睡了多久呢？等成亲回来后再问问他。



昏昏沉沉的笃子，把手放在肚子上。



心想在这个孩子出生之前，无论发生任何事，都要撑下去。



不知道为什么，她觉得会这么想的自己很奇怪。



会发生什么事呢？



——原谅我，笃子……



耳边突然响起了声音，笃子惊讶地张开眼睛。



半梦半醒间听到的声音，确实是丈夫的声音。



她转动眼睛四处张望，却看不到丈夫。



孩子们不是说他去工作了吗？



「要我原谅什么呢……」



她带点不安地喃喃自语，但没有声音回复她。



◇ ◇ ◇



到了巳时，左大臣依照事先的通报，来到了竹三条宫。



不是被带到脩子所在的主屋，而是被带到离主屋稍远的厢房。



「左大臣来做什么呢？」



跟小妖们在一起看图书故事的脩子，一直注意厢房，根本没心看故事。



「一定是有什么话要说吧。」



猿鬼回答疑惑的脩子。独角鬼和龙鬼别有意思地交换了眼神，什么也没说。



「有话要说，不是应该来跟我说吗？我是这里的主人啊。」



猿鬼嗯嗯沉吟。



「昨天公主不是一直窝在床帐里吗？那时候，左大臣那家伙也来过呢。」



「是吗？」



脩子瞪大了眼睛，独角鬼举起一只手说：



「那时候，他跟总管说了很多话，大概是那些话的后续吧。」



「希望不会讲太久。」



龙鬼往厢房望去。



它们说的话不清不楚，听起来支支吾吾，让脩子好生怀疑。



她环视屋内，眨眨眼睛说：



「喂，嵬在哪里？我一直没看见它。」



这时候才发现，不只是嵬，风音也是从今天早上就不见人影。



「啊，」龙鬼开口说：「乌鸦在安倍家，风音也是。」



「咦？」



听到意外的答案，脩子瞠目结舌。猿鬼合抱双臂，回她说：



「我们也不清楚详细情形。晚上式神来过……就是晴明那里的式神，你知道吧？」



脩子点点头。十二神将有好多个，她见过其中几个。



「然后，天亮前，那只乌鸦就匆匆忙忙地飞出去了。以它飞去的方位来看，应该就是安倍家。」



「我觉得奇怪，就跑去确认，果然是在晴明那里。」



据独角鬼说，情形如下。



晴明房间的外廊，躺着一个可怕的女式神和风音，两个人都动也不动。在风音旁边的乌鸦，黑脸都发白了，感觉连叫着「公主、公主」的声音都很苍白。



龙鬼歪起头，用一只前脚按着额头。



「风音那家伙答应了昌浩很多事，好像因此出了什么意外。」



小妖们不知道详细内情，但知道风音为了守护京都四处奔波。她不在时。它们也帮她掩饰过，所以逐渐萌生了同伴的意识。



但是，对风音本人来说，也许并不想被京城的小妖当成同伴。



「这样啊……」



脩子点点头，陷入了深思。



在自己不知情的状态下，风音又遇上了什么危险吗？



她非常强大，但并非不死之身，不久前也曾经搞坏身体，卧病不起。



脩子很依赖她。只要她默默待在身边，脩子就觉得安心。



现在，命妇和菖蒲的身体都还没好起来，尽管有藤花陪伴，少了风音，脩子还是有点心慌慌。



「什么时候才能回来呢……」



看脩子那么惦念，三只小妖嗯嗯地沉吟。



「听晴明说还要一阵子才能复原。」



「不如以回老家调养的名义，让她好好休息吧？」



「要假装送她回老家，也要她本人在啊。乌鸦那小子不回来，光靠我们恐怕瞒不过去。」



「那么……」



脩子才刚开口，就听见厢房传来像是家具倒下去的剧烈声响。



小妖们与脩子面面相觑。



「什么声音？」



接着，听见责骂似的声音。



「是左大臣的声音。」



龙鬼喃喃低语，紧闭着嘴巴的猿鬼和独角鬼，二话不说就冲出去了。



脩子和龙鬼也跟在它们后面追着跑。



在厢房里，从坐垫站起来的左大臣，凶神恶煞般俯视着伏地叩首的总管和藤花。



躲在木门后面偷看的脩子，被左大臣凶狠的模样吓着了。



她第一次看到表情这么可怕的道长。



道长颤抖着握起来的拳头，狠狠瞪着藤花。



「扇子怎么了？」



「那个，呃……」



藤花说得结结巴巴，介入两人之间的总管，奋力阻止道长靠近她。



「请不要这样，左大臣大人。即便是左大臣大人，这样的行为也太失礼了！」



左大臣马上以严厉的眼神命令总管住嘴。



「我是在跟这个侍女说话，你说我失礼，那么，你胆敢介入就是放肆，还不退下！」



被雷击般的强烈语气痛骂的总管，不得不沉默下来。



脩子皱起了眉头。



「扇子？什么扇子？」



龙鬼回说：



「左大臣又拿诗歌给藤花了。」



「还说下次他再来时要给他回复。」



「可是，谁知道他隔天就跑来了，还来得这么早。」



猿鬼扳起了脸，另外两只也竖起眉毛，应和它说对啊对啊。



「诗歌……？」



喃喃重复的脩子想起来了。



最近，左大臣动不动就找借口来拜访竹三条宫。每次来，都会带贵公子的书信来给藤花。



藤花是晴明的远亲，身上流着橘氏的血，所以命妇猜测，他是想拉拢藤花，当成自己的棋子。



「藤花怎么想呢？」



不管左大臣怎么逼问，藤花都只是伏地叩首请求原谅。



顽强的态度使左大臣更加愤怒。



「你不回答也没关系，跟我来！」



左大臣气冲冲地说，抓住藤花的手臂，硬是把她拉起来。



「请饶了我吧。」



藤花抵抗，可是，一个弱女子根本赢不了男人的臂力。



「左大臣大人，请不要这样。」



「让开！」



道长推开上前阻止的总管，硬是拉着藤花跟他走。



「快、快来人啊……」



听到总管按着胸口边咳嗽边叫喊的声音，脩子想都没想就跑过去了。



「啊，公主！」



吃惊的小妖们在她背后大叫。



冲进厢房的脩子，站在道长前面，挡住了他的去路。



看到竹三条宫的主人突然跑出来，左大臣也显得有些退缩。



发现脩子的视线落在自己手上，左大臣不甘愿地放开藤花的手，当场跪下来，行了个礼。



「公主殿下万福金安。」



「道长，你在做什么？」



脩子打断场合不对的老套问候，斩钉截铁地质问。



满脸不悦的左大臣回脩子说：



「有人无论如何都想与这位晴明的远亲女孩结为连理，根据占卜，今晚正是吉日，错过这次机会就会出现阻碍，所以，请恕我贸然来带她走。」



藤花跪拜在地，尽可能地离左大臣远远的。



「请饶了我，不要再提这种事……」



「住口！」



道长以粗暴的语气镇压藤花柔弱的拒绝。



「我会从我家选出有知性、有教养的侍女，送来竹三条宫，所以请把这个女孩交给我。」



表面上，道长的语气依然恭敬，眼睛却充满威吓，要公主乖乖把人交出来。



那样的行为太不正常了，脩子在愤怒、焦躁之余，更觉得困惑。



堂堂一个政治中枢的男人，怎么会做出这么欠思虑的事呢？



「公主殿下。」



低沉的声音震撼了脩子的耳膜。刚才被推开的总管和伏地叩首的藤花，都被那股气势吓得肩膀颤抖起来。



但是，脩子被表情凶狠的左大臣目光炯炯地瞪视，也绝不却步。



她深吸一口气，平静地开口了。



「道长，你在说什么？」



这句话问得唐突，道长哑口无言，皱起了眉头。



「啊……？」



小妖们从木门后面飞到梁上，进入了厢房。从氛围可以知道，它们也屏气凝神注视着这个突发状况。



伏地叩首的藤花整个人缩了起来，看起来很可怜。脩子瞥见她那个样子，眨了眨眼睛。



闪过她脑海的是放在梳妆盒里，用布盖起来的那块布料。



那个颜色非常适合比晴明小许多岁的年轻人。



——应该不会用来做衣服了。



当时，藤花眼中瞬间浮现了悲情。



脩子握紧了拳头。



「藤花是我的侍女。」



语调强烈得出人意料之外，道长扬起了眉毛。



「可是……」



「住口。」脩子打断想反驳的道长，毅然决然地说：「藤花不是竹三条宫的侍女，是我的侍女，你没有权利过问藤花的事。」



左大臣的眼睛燃起了熊熊怒火。



在梁上的小妖们，散发出备战状态的氛围。它们已经摆好架式，只要道长有粗暴的举动，它们就会毫不留情地迎击。



「恕我直言，那么说未免太……」



左大臣瞪着脩子，以压抑的嗓音低嚷。



但脩子丝毫不让步。



「你没听见吗？藤花是我的侍女。」



稍作停顿后，她更用力扯开了嗓门说：



「藤花的结婚对象，由我这个皇上的女儿决定。」



听到这句话，道长也只能默不作声。



脩子是在向他正面宣战：现在与你对峙的人，不是未满十岁的小孩子，而是这个国家最高地位的男人的女儿。



撇开皇上不说，内亲王脩子的身份是这个国家最高的。



若要否定这件事，道长也必须否定皇上赐予自己的地位。



更重要的是，身为效忠皇上的藤原一族的首领，决不允许对皇家血脉有怠慢的行为。



藤原一族的权势，来自于拥戴皇上。皇上君临至高地位，有他授意，身为臣下的藤原一族才能掌管政治。



道长不能摧毁以藤原一族为核心，花很长的时间架构出来的秩序。



「……」



左大臣懊恼得咬牙切齿，默默垂下了头。



「从今以后，也不需要任何贵公子的书信了，请通知你认识的人。」



道长短短回应了凛然的声音：



「是……」



脩子冷冷地眯起眼睛说：



「左大臣，你在前往皇宫的途中吧？我知道是你正确地推动着政治，没有你，这个国家就没办法维持。」



这是事实。脩子很聪明。她知道自己可以保有这个身份、可以这样盛气凌人，都是因为有拥戴皇上的人。



所以，她也知道必须负起符合这个地位的责任。自从奉神诏去过伊势后，这样的想法就在她心中萌生了。



看到道长眼中熊熊燃烧的怒火逐渐平息，脩子马上退让了。



「父皇一定在等你了，你走吧。」



道长扭头往后，瞥了一眼缩着身体伏地叩首的藤花。



显而易见，他并不服气。但是内亲王都那么说了，他也只好放手。



把藤花放在这里，哪天可能会有危险。



道长一直很担心这件事。但脩子没问题，看得出来她打从心底倾慕藤花。



藤花本人也对脩子恭恭敬敬，看起来过得很幸福。



但是，道长会放下这个女儿，并不是要她过着这样的生活。



他想给女儿最大的幸福。曾经把女儿当成政治工具是事实，但并不代表他们之间没有父女之情。



他想把女儿嫁给门当户对的公子。如果可以明说她是藤原家的女儿，就会有很多外表俊俏、有钱有地位的年轻人蜂拥而至。现在不能明说，让女儿吃尽了苦头，道长真的很心疼。



「那么……」



道长站起来。



藤花用柔弱的声音从背后叫住了他。



「左大臣大人。」



道长站住了，但没有回头。



「非常感谢您温馨的关爱。」



然后，把「我很满意现状」的想法传达给了道长。



道长向脩子行个礼，走出了厢房。



脩子呼地松了一口气。



「我要休息一下。」



她以动作指示总管和藤花不必跟来，骨碌转身离开了。