沉思了好一会的晴明，望向什么都没有的地方说：



「太裳、白虎，过来。」



不到一眨眼的工夫，两道神气就降落现身了。



是十二神将白虎与十二神将太裳。



晴明看看他们，再把视线移移到玄武身上。



「玄武。」



玄武挺直了背脊。



「你们跟这位飒峰大人一起去异境之乡，修复封印的裂痕。」



三名神将瞬间互看了一眼。



他们都去异境之乡，晴明的手下就会减少。



在这种战力大大折损的状况下，怎么可以再有三名神将离开主人。



但是，老人的眼神不准他们反驳。



虽说不是故意的，这件事显然是昌浩的疏忽造成的，既然昌浩没有办法解决，晴明就必须处理，否则状况会更糟。



昌浩咬住嘴唇，握紧了双拳。



能做的他都做了，最后却还是要麻烦他最不想麻烦的祖父来替他擦屁股。



而且，飒峰和晴明都没有责怪他一句话。



这是最令他难过的事。



「遵命。」



太裳两袖交合拱手行礼，白虎在他旁边默默点头。



玄武单脚跪在晴明旁边说；



「晴明，有白虎和太裳就够了吧？为什么还要派我去异境？」



漆黑的眼眸似乎在对晴明说「我想留下来」。



晴明笑着说：



「是为了预防万一。各界的歪斜，都可能发生我们无法想像的事。」



若不幸发生这种事，三个人总比两个人容易思考对策。



「你也看见了，我现在不能动。这里还有天空和勾阵，所以，你不必担心……虽然红莲变成那个样子……」



晴明瞥一眼勾阵大腿上的小怪，玄武也把视线转向那里。



在两对视线的注视下，小怪还是动也不动。



「所以，拜托你了，玄武。异境之乡平静了，人界和异界也会平静下来吧。」



所有世界彼此相连。



默默听着祖父说话的昌浩，眨了眨眼睛。



异界也会平静下来是什么意思？



晴明发现昌浩满脸疑惑，用眼神制止他发问。



「——知道了。」



玄武回答得心不甘情不愿，但还是答应了主人。



看着这段过程的飒峰，松口气，行个礼说：



「晴明大人、神将们，我由衷致谢」



「不用道谢了，还是赶快出发吧。」被晴明这么一说，飒峰把嘴巴抿成了一直线。



「承蒙费心，实不敢当。那么，告辞了。」



天狗把视线转向神将们，站起身来。神将们对晴明点点头，跟在飒峰后面走出房间。



张开背上翅膀的飒峰，回头望向昌浩。



「昌浩。」



站在木门前送行的昌浩，觉得飒峰面具下的眼睛带着笑。



「你变强了呢，竟然会使用足以撼动异境封印的法术了，好佩服。」在這这么紧急的状态下，飒峰却显得很开心，「我也要精益求精，绝不能输给你。」



天狗对晴明和昌浩微微行个礼，转身离开。



昌浩慌忙接上一句。



「飒峰，再见！」



「喔！」



飒峰点点头，一拍翅便飞上了天空。



「那么，晴明，我们走了。」



白虎的风包围了太裳和玄武。



晴明倚靠着凭几，举起了一只手。



「嗯，拜托你们了。」



「晴明，我们不在时，也要好好休养，努力复原喔。」



乌黑头发随风飘扬的玄武这么说。长长的下摆涨满了风、袖子也迎风摇曳的太裳，站在玄武旁边，用诚挚的眼神注视着晴明。



「玄武说得没错，在我们回来时，一定要让我们看到您比现在更健康，请答应我们。」



晴明苦笑著说：



「不要强人所难嘛……如果你们三两下就把事情解决，明天天亮就回来了，那怎么办？」



「那就到时候再说。」



「知道了、知道了，我会好自为之。」



「勾阵，你要看紧晴明。」



勾障没回答，对合抱双臂的白虎挥挥手。



被神气包围的神将们，从星光闪耀的天空飞走了。



走到外廊的昌浩，目光追逐著转瞬间消失踪影的他们，喃喃说著：



「对不起……拜托你们了……」



◇◇◇



现在是夏季中旬的夜晚，从五天前就不时会吹起凉爽的风。



长期覆盖天空的云，不知道为什么消失了，开始有了阳光和月光。



接近满月的月光，一天比一天皎洁，许久不见的星光含蓄地闪耀着。



在皇宫深处被门与墙包围的寝宫，夜晚分外宁静。



寝宫里有负责各种职务的侍女和侍从、负责内务的下臈、在军营里负责守备的卫士、值夜到天亮的公卿们，其中也不乏偷偷与侍女谈情说爱的人。



坐在国家最高位的皇上、皇后、皇子们，都住在这里，生活在这些人的包围、保护中。



寝宫发生过多次火灾，每次都会重建。宫殿、房间都建在同样的地方，家具的摆设也都跟以前一模一样。



小地方的装饰，在每次重建时都会有些微的改变，但会配合住在这里的皇上和皇后的喜好。



五座宫殿之一的飞香舍，又名为藤壶。被赐予这座宫殿的中宫彰子，在床帐里张开了眼睛。



有床帐围绕，却还是是莫名地觉得有些寒意。



彰子爬起来，把外褂披在肩上，走出床帐。



有几名值夜的侍女在帷帐后面待命。平时，彰子有出来的动静，她们就会出声招呼，今晚却没有。



悄悄掀开帷幔一看，侍女们都坐着闭上眼睛睡着了。



蜡烛剩没多少，烛火非常微弱。侍女们被火光照亮的脸，看起来十分疲惫。



彰子小心不吵醒她们，走出了藤壶。



从环绕宫殿的外廊，仰望没有云朵的天空。



她有点讶异，夜空竟然如此高远。



云层低垂了很久，一直有种天空压下来的奇妙压迫感，现在终于没有了。



她深吸一口气，用力把气吸入胸口深处，扩张胸口，彷佛要把萎缩的身体从内侧撑开来。



现在还是半夜，离天亮还很久。



没看到守备的卫士，应该正好是巡逻的空档。



夜气比想像中冰凉，彰子不由得打起了哆嗦。



「不对……」



彰子摇摇头。



应该不是因为夜气。



自从她的丈夫卧病在床后，寝宫里人心惶惶，整个寝宫给人阴沉沉、冷冰冰的感觉，彷佛与人心相呼应。



阳光也一直被云层遮蔽，所以，有些日子的夜晚会凉到有点寒意。



有入觉得搬出火盆来用有点夸张，就在侍女服装下穿上冬天的单衣，抱着温石睡觉。



「喀、喀……」



从某处传来了咳嗽声，可能是在哪座宫殿待命的侍女。



「皇上……」



彰子的眼睛带着忧伤。



长期卧病在床的皇上是她在这世上最重要的人。最近，很难分清楚皇上是醒着还是睡着了，界线很模糊。



而且皇上食欲不振，有时心想这样不行，勉强吃下去，也会吐出来。



负责食膳的内膳正，每天都竭尽心力准备容易入口、可以滋养身体的食物。



感受到这份心意的皇上，会硬撑着爬起来，动动筷子，但食量越来越小了。



皇上已经形容枯槁，面黄肌瘦。



说要以「Shouko」①来称呼她时的皇上，表情沉稳而温暖，现在已然成了回忆。



彰子在胸前合拢披在身上的外褂，无力地垂下头。



她的身心都已成熟，做好了随时为皇上生孩子的准备。



不是为了尽到身为中宫的义务，也不是为了父亲的权势，是彰子自己想生下皇上的孩子。



然而，皇上内心还有已故皇后定子的身影，他的爱情都给了再也回不来的女人了。



每次醒来时，满脸憔悴的皇上都笑得很开心。



他说定子又来见他了。



不知道为什么，彰子总觉得皇上这么低喃时，生命就随着削减。



她不想阻止皇上思念死去的人，也阻止不了。不管做什么，都赢不了死去的人。



所以，她早已决定接受皇上的所有一切，包括皇上爱着定子的心。



希望有那么一天，皇上会把给了定子之外得心，投注在她身上。



前几天进宫来探望父皇的内亲王的身影，闪过彰子脑海。



内亲王脩子看起来很成熟，越来越像母亲定子了。长大后，应该会更像。



她住了几天，就回竹三条宫了。



服侍过她的侍女笑着说：「公主殿下不但长得像已故的皇后殿下，也很像藤壶中宫殿下呢。」



定子与彰子是堂姐妹，所以长得像是因为有血缘关系吧？



定子遗留下来的孩子敦康、媄子，目前都由藤壶的彰子抚养，所以彰子见到了许久未见的脩子。



看到弟弟、妹妹健康地成长，脩子似乎很安心。因为分隔两地，所以应该很担心他们。



尽管如此，她还是回去了竹三条宫。那里有已故定子的回忆，是定子辞世的地方。



孩子思念母亲的心，也是无法阻止的。



彰子驻足而立，望着清凉殿的方向。那里是做为皇上寝殿的夜殿，一整天都有侍女守候，照顾生病的皇上。



很少有彰子能为皇上做的事。待在身旁为皇上拭汗、更换汗湿的睡衣，也都是侍女们的工作。



彰子一天会去探望皇上几次。运气好的话，正好遇上昏睡与昏睡之间的短暂时间，当视线交会时，皇上会对她微笑。但皇上大多处于梦与现实之间，即使彰子呼唤他，他也很少回应。



而且，这种时候，彰子好几次都听见他如梦呓般不断呼唤一个名字。



呼唤着那个名字的皇上，即便身体因病不舒服，看起来还是很幸福。



「……」



彰子的嘴角浮现苦涩的笑容。



看到卧病在床却幸福洋溢的皇上，彰子其实十分心痛。



她知道，皇上对她这个藤壶中宫，一定没有那样的感情。



定子一直存在于皇上内心的最深处。



有个身影闪过彰子脑海。



以前，她曾对某个男孩有过淡淡的感情。



那个男孩也跟皇上一样，内心最深处存在着另一个女孩。



自己喜欢的人，总是喜欢另一个人。



那种感觉好惆怅，有些痛苦。



彰子叹口气，甩甩头。



「该睡了……」



心情会这么低落，是因为心被夜气冻坏了吧？



要不要叫醒睡着的侍女，请她准备温石呢？



边想着这些事边转过身去的彰子，把手伸向藤壶的木门时，从通往清凉殿的渡殿那边的木门，传来紧迫的叫喊声。



「快来人啊、快来人啊！」



彰子慌忙进入木门，躲在帷屏后面。



侍女们被吵醒，会起来看发生什么事。如果她们看到她，一定会替她担心，也会自责居然打瞌睡而没发现她跑出去了。



幸好没人发现，彰子溜回床帐内，脱掉外褂，躺在垫褥上。



几乎在同一时间，床帐外响起侍女的叫唤声。



「中宫殿下、中宫殿下。」



彰子隔了一会才回应。



「怎么了？」



「对不起，打搅您休息，刚才清凉殿的侍女来过……」



彰子瞪大眼睛，发出吐气般的微弱声音。



「咦……？」



侍女用颤抖的声音说:



「请快做好准备，皇上的龙体……」



小怪的阴阳讲座



①shouko：彰子的发音可以是「shouko」，也可以是「akiko」，大家都叫她「akiko」。章子刚入宫时，皇上把她当成彰子，凑巧决定叫她「shouko」，而章子的发音也刚好是「shouko」，所以章子觉得很欣慰，起码可以保住自己的名字。