阴阳寮的官员们，现在正燃烧着熊熊斗志。



他们非常、非常、尊敬晴明，但尊敬与比赛是两回事。为了阴阳寮的尊严，他们非赢比赛不可。



——诸位，我们决不能退却！



——再厉害的大阴阳师，也跟我们一样是人。



——没错！



——为了阴阳寮的面子，我们要讨伐宿敌！



——没错！



——打倒安倍晴明！



——喔！



小怪遥望远处，脸上推着看似充满怜爱的笑容。



「你真有本事，可以让阴阳寮的所有官员团结起来，提升他们的士气。」



「喂、喂，我什么都没做啊。」



「有人说大敌当前，再怎么样的乌合之众也会团结起来，是真的呢。」



老人粗暴地抚摸小怪的头说：



「谁说是宿敌啊？谁啊？」



听到这句话，神将们都欲言又止地看着不禁拉下脸来的晴明。



以现状来看，他就是宿敌，这是事实。



小怪甩尾巴说：



「昌浩和吉昌都很疲惫了，他们说为了明天的比赛要早点睡。他们要保持最佳状态，明天一大早就出门，所以就跟在南殿的战场见了。」



「战场？！」



「唉，你真的很行呢，晴明，敢跟阴阳寮全面对决，不愧是大阴阳师。」



「少挖苦我。真是的，每个人都一样」



事情越来越白热化，越闹越大。



「版面这么担心我呢。」



这是晴明毫不虚假的真心话。



阴阳师会占卜，替他人看寿命和命运。却会无意识地自我克制，不要替自己或与自己亲近的人看。



晴明知道自己的寿命，很早以前就有了觉悟，但他没有告诉家人是什么时候。



神将们都有预感。不用明白告诉他们，他们也能感觉得到。所以青龙才会表现出那样的态度，这点晴明也知道。



但晴明怕自己的熊东跟以前不一样，家人就会察觉什么。然后他们一定回想，是不是时间快到了？产生悲伤、寂寞、早知道该为他多做些什么的荒诞无稽的情绪。



晴明不想让他们变成那样。



「吉平他们也一样吧？」



明白晴明的心意的小怪，喃喃说着。晴明回应它说：「应该是吧。」



除了安倍家的人，一定没有人知道吧？孩子们也是想籍由这次的猜谜比赛，向父亲展现自己有多大的决心。



「所以，你也早点睡吧。」



告诫似地叮嘱后，小怪从座位站起来。他来这里，就是为了替意气用事的儿子与孙子传达这些话。



「恩，晚安，红莲。」



笑得像个好爷爷的老人扭头说，小怪对他点了点头。



啊，他真的瘦了呢，小怪这么觉得，有点伤感。



◇　◇　◇



阴历一月的天空，万里无云，寒冷中给人清爽的感觉。



今晚是满月。接到十万火急的信，从播磨赶回京城，转眼已经一个月了。



忙的晕头转向，时间就过得很快。



昌浩多了一岁，其他当然也多了一岁，祖父晴明今年八十四岁了。



说起来，算是长寿了。通常八十岁不到就会渡过那条河了。祖父这么长命，可能是因为身上流着妖怪的血。但即使流着妖怪的血，年纪大了，昌浩还是希望他乖乖待在家里。



而且祈望他能更、更健康。



「为了这个祈望也要打倒狐狸」



昌浩握紧拳头嘶吼，小怪半眯起眼睛回他说：



「你的志愿跟你说的话，怎么差那么远？」



「当然，因为爷爷是我们的敌人。」



绝对不能同情敌人。



小怪摇头叹息。就只有今天，阴阳寮的官员们，看晴明的眼神，要说有多凶狠就有多凶狠。他们口口声声称他人为敌人，斜睨着他。这是平时无法想象的事。



宛如战场的南殿，阴阳寮的人和安倍晴明都到了。



殿上人也都到齐了，只等皇家的人驾临了。



架在紫宸殿正前方的大台子，上面铺着白布，摆着八只脚的大桌子。



快到未时的时候，晴明走在最前面，跟阴阳助、天文博士、阴阳博士三人一起出现了。他们默默走到台上，坐下来。



「来了！」



不知道谁先发出低嚷声，像涟漪般逐渐扩散开来。



阴阳寮的官员们，站在来观战的殿上人的更后面。



以他们的身份，不能进入南庭。这次是皇上特别恩准，他们才能进来。



左近樱与右近橘前都铺着毛毡，很多殿上排排坐再并排的揩凳上。座位的排列，不管从左边或右边都可以看见晴明等四人。无数双眼睛盯着他们的一举一动，绝不可能动手脚。



没多久，殿上人全都跪下叩拜，寮官们也跟着低下头。



响起衣服摩擦声，皇上、内亲王、亲王、皇后出来了。



皇后坐在竹帘后面，皇上坐在更高的台子上的椅子上。



未时的钟声庄严地响彻天际。



一个侍从走向前，高声宣布：



「藏人所阴阳师安倍晴明，与阴阳寮代的猜谜比赛，正式开始。」



贵族们抬起了头，寮官们屏住了气息。



「这里有三个唐柜，参赛者不能打开盖子看，要才里面是什么，由先猜对两次的一方获胜。」



侍从稍作停顿后，又补上一句：



「请在皇上御前，堂堂正正地发挥自己的才能。」



台上的阴阳师们，默默俯首叩拜。



随从们把第一个唐柜放到八脚桌上。



「比赛开始！」



晴明与阴阳助安倍吉平同时站起来。



◇　◇　◇



走到对屋外廊的藤花，遥望皇宫的方向。



她房间里的书桌上，摆着全新的柊树树枝，是前天昌浩送来的。



昌浩说猜谜比赛是今天。他握紧拳头，说无论如何都要赢。



虽说只剩一半，还是有侍女、杂役留在这座宫殿，所以藤花是隔着竹帘与昌浩交谈。若是以前，她会觉得竹帘很碍眼，现在却庆幸这样可以不用直接跟他面对面。



她不是不想见到昌浩，只是被直接看见脸，会觉得很难为情。昌浩一定想不到，自己满脑子想着这些事吧。



如果知道，说不定很烦恼，以为自己做了什么被讨厌的事，绝对不是那样，可是藤花没有自信解释清楚。



为什么心跳会这么快呢？在知道原因之前，她希望可以躲在竹帘后面。安倍晴明与阴阳寮的猜谜比赛，如果晴明赢了，阴阳寮就会丧失威信，如果阴阳寮赢了，安倍晴明的名声就会蒙上阴影。



不管那边赢，都会种下祸根。



藤花双手交握，轻轻闭上眼睛祈祷。



「神啊」



希望是双方都可以接受的结果。