她撇开视线，只挤出了这句话。



命妇吊起眉梢说：



「我怎麼可能放心呢。」



「真的，因为阴阳师……」



说到这里，脩子眨眨眼睛，想到了一个好主意。



命妇满脸疑惑，盯著眼睛闪闪发亮的脩子。



脩子又对她说了一次：



「放心吧，不会再发生你担心的那种事了，一定不会。」



载著脩子的轿子出发后，竹三条宫顿时安静下来。



应该是侍女和随从走了一半的关系，但原因好像又不只那样。



年幼的脩子是这座宫殿的主人。主人不在的宅院，飘荡著欠缺什麼的空虚感。每次她进宫不在时，藤花就会这麼觉得。



藤花的工作是照顾脩子的生活起居，所以脩子不在，她就没事可做。这种时候，大多的侍女会回老家，但藤花不能这麼做。



云居也是，但她有她的事要做，所以有空时，她经常不见人影。



入夜后，小妖们可能会来玩。在那之前先看看书吧，还有偶尔让房间通通风。



她这麼想，拉开了房间的窗板，再把竹帘放下来，稍微减弱吹进来的风。



然后把屏风排起来挡风，把炭放进火盆里烤火取暖。拉开窗板后，透过竹帘照进来的阳光很舒服。



漫不经心眺望著庭院的藤花，看到那里有人影，瞪大了眼睛。



「昌浩……」



穿著直衣、带著乌纱帽，四处张望的年轻人，正向这里走来。看起来不像是没有目的地随便走，而是不知道该怎麼走。他的肩膀上，有只令人怀念的白色异形。



藤花觉得好像隔著竹帘，跟他四目交会了，脸忽然红了起来，心开始狂跳起来。她不由得别开视线，用袖子捂住了嘴巴。



「我……我是怎麼了……」（某夜：孩子，你就是爱上他了，不用怀疑！）



五天前重逢时，她高兴得说不出话来，泪水流个不停，不知如何是好。



回竹三条宫的路上，她跟脩子一起坐在轿子里



，所以只能眼睁睁看著送她们到门前的昌浩离去。



心情稳定下来后，她很后悔没有跟昌浩说话。



想在下次重逢时告诉他的事很多。明明有说不完的话，却什麼都没说。



回家后，看到跟阴阳博士安倍成亲一起来的昌浩，藤花不知道为什麼不敢从屏风后面出来，也不敢跟他说话。（某夜：某某公主害羞了喔～呵呵）



净身仪式结束后，成亲和昌浩跟命妇、总管闲聊了一会儿。风音劝她去跟昌浩说说话，她也很想去，却口是心非地说命妇交代她做了一些事，退回了房间。就这样，错过了去寝殿的机会。正苦恼著该怎麼办时，就听到其他侍女说昌浩他们已经离开了。（某夜：不把握机会可不行啊！！那位天然呆是不太可能查觉你的心意的，只能由你先踏出第一步，否则不可能会有未来啊！！（虽然本来就不可能会有了吧……） 结成:我倒希望 昌彰 能在一起，绝对有人同意的）



听说昌浩走了，藤花沮丧到不知所措，唯一的救赎是，风音看到她那麼消沉，对她说昌浩有留言改天会再来。



「……」



藤花摸著竹帘，看著在庭院里东张西望的昌浩。坐在肩上的小怪，敏捷地跳了下来，摇著尾巴抬起头，不知道在跟昌浩说什麼。昌浩边回应它，边把视线转向了这边。



藤花的心震荡起来。她想起以前，看过好几次的光景。



然而，她却怎麼也不能像以前那样，毫无顾忌地招呼他们。出声招呼他们，他们一定会同时转过身来，叫唤自己的名子，然后向她跑过来。



就像以前一样。（某夜：每次看到这里我都有种很悲伤的感觉……）



或许是她的大脑知道那是昌浩，但身材、面貌都跟她记忆中不一样，所以让她有些退缩吧？







昌浩手上抱著几根树枝，上面长满青翠绿叶。藤花定睛仔细看，发现叶子的边缘是锯齿状。



「柊树……？」



她这麼喃喃自语，就看到昌浩停下脚步，缓缓望向了她这边。



在感觉四目交会的瞬间，她的心狂跳起来，无法呼吸。



疑惑地偏起头的昌浩，不太有自信地开口说：



「在那里的是藤花吗？」



那个声音低沉又陌生。说话的语调没变，听起来的感觉却不一样，使她的心跳没来由地加快。



「啊……」



她发不出声音，也不知道该说什麼。为什麼会这麼慌张呢？这样下去，昌浩会觉得她很奇怪，可是要说什麼呢？再不赶快回话，昌浩会以为认错人，就那样离开了。（某夜：孩子，害羞得说不出话来了吗？（笑））



她越想就越说不出话来。



「对不起，认错人……」



昌浩正要道歉时，在他脚下的小怪半眯起眼睛，晃晃耳朵说：



「不，你没认错。喂，藤花！」



看到小怪用后脚站起来，对著自己啪哒啪哒挥手，藤花哑然失笑。这麼一笑，终於可以顺畅地呼吸了。



「小怪……昌浩。」



昌浩松口气，往她这边走过来。



藤花觉的他看起来好耀眼，应该是因为以冬天来说太过强烈的阳光吧。



但她还是认为自己大有问题。



为什麼叫唤小怪那麼自然，叫唤昌浩却需要一点勇气呢？



竹三条宫庭院里的柊树也开始枯萎了。



昌浩上次来这座宫殿时，发现这种情形，为了以防万一，就带来了全新的柊树树枝。



他知道有风音在这里，没必要这麼做，可是又觉得有总比没有好。



他带著足够放在脩子附近和藤花那里的树枝来拜访，才发现宅院里的侍女随从人数只剩一半。留下来的侍女都忙著做自己的事，他不能请她们带路，只好取得她们的许可，自己走进庭院。



除了柊树外，他也想确认其他树木的状况。



昌浩知道脩子入宫不在家，但藤花在家，所以查觉视线时，就认为是她。



她从三年前的春天，就在这座宫殿当侍女服侍脩子，这件事昌浩也知道。



是从她的来信知道的。理由是想陪再失去母亲的脩子身旁，很像她的为人。



后来昌浩才听神将们说，其实她决定那麼做，还有其他理由。



由於某些因素，藤花被寄放在安倍家。事实上，她的名字不是藤花。起初是成亲为了隐瞒她的真名，替她取的临时名字，却不知不觉传开了。



知道她真实身分的安倍家的人，决定把那个假名当成真名。



从伊势回到京城后，从来没有人叫过她的真名。



「公主进宫了，这些就先放在藤花这里吧，可以驱邪除魔。」



取得许可，走上外廊的昌浩，把柊树树枝拿给竹帘后的藤花看。



「嗯，也可以分给其他侍女吗？」



经历过那个恐怖夜晚的侍女和随从们，拿到驱邪除魔的柊树树枝，一定会很开心也很安心。



「当然可以。啊，既然这样，我应该多带一点来。」



昌浩泰然自若地笑著说改天再带来。然后，会了慎重起见，他先确认四周有没有其他人才开口问：



「听说你在茂贺的斋院待了三天？」



「是啊，陪公主去的。」



藤花猜到担心的昌浩想说什麼，眯起眼睛，把手伸进了衣襟里。



「这是云居借我的。她要我随身携带，说可以维持七天。」



放在她手上的是绑著皮带的红玛瑙勾玉。



昌浩眨眨眼睛，注视著勾玉。因为隔著竹联，有点看不清楚。



藤花把竹帘稍微拉起来，让皱著眉头念念有词得昌浩看清楚。



「可以借我一下吗？」



昌浩从她手中拿起勾玉。



藤花身上被埋入诅咒。只要有阴阳师在她身旁，封锁诅咒，就不会造成任何伤害。但封锁的力量一消失，诅咒就会爆发，让她非常痛苦，不久后还会祸及周遭人。



竹三条宫没有阴阳师，但有风音在。



藤花希望能服侍脩子时，最大的问题就是如何封锁诅咒。风音听说这件事，主动接下了这个任务，藤花才能住进竹三条宫。若没有风音，藤花现在就不可能待在这里。



除了安倍家的阴阳师与风音外，知道她被下诅咒的人，只有她的父亲。（某夜：啊，不是说要让她的母亲知道？）



「……」



注视著勾玉的昌浩，脑中闪过其他事情。



前几天他才听说，藤花的父亲想要把她移送到其他地方，再派一个会保守秘密的阴阳师去那里。（夜：您的保护欲会不会太强了点？你有考虑过您女儿的想法吗？哈？）



告诉他这件事的人，是差点被选中的成亲。



——那时我真的很烦恼，毕竟我双肩上扛著岳父的地位与所有一切。



事后要找多少理由都有得找。藤花的父亲最先采取的行动，就决定阴阳师。安倍家族的阴阳师安倍成亲，有个当参议的藤家族的岳父，是最适合的人选，即使每天去拜访某个贵族，也不会被怀疑。



成亲深深地叹口气，说自己可以升上阴阳博士这个位置，应该是这件事也被考虑进去了。



「昌浩？勾玉怎麼了吗……」



从竹帘后传来不安的声音，昌浩摇摇头说：



「没有，只是觉得很厉害，里面注入了强烈的灵力和法术，可以暂时撑一段时间，这样我就放心了。」



这是肺腑之言。



即使祖父不在她身边，即使自己不在她身边，也没关系。



有风音在她身边，竭尽全力守护著她。有这样的护身符，诅咒就伤害不了她。



小怪爬到对屋的屋顶上，有意无意地听著昌浩与藤花的对话，他们很久没这样交谈了。



像只猫般蜷曲起来，把下巴放在交叉的两只前脚上、闭上眼睛的它，发现旁边有股神气降临。



它竖起那边的耳朵，张开了一只眼睛。



没穿侍女服的风音，一身方便行动的轻松装扮，在小怪旁边坐下来。



「腾蛇，好久不见了。」



「嗨。」



简短回应的小怪，把视线转到风音的背后，批著深色灵布的同袍就无声无息地现身了。



「好久不见，六合。」



整整三年不见的同袍，个性沉默寡言，依旧只是无言地点了个头。对寿命长到几乎等於不死的十二神将，短短三年就像不久前的事。不会像昌浩与藤花那样，激动到说不出话来，一句话就问后完了。



把视线从同袍身上拉回到风音身上后，小怪正襟危坐地说：



「树木是从什麼时候开始枯萎的？」



「气的枯竭是从最近开始比较明显，除此之外，也发生了很多不好的事。」



从皇后定子过世之前持续到现在。



小怪严肃地眯起眼睛，仰望晴朗的天空。



好几年前，雨下个不停，搅乱龙脉，引发了地震。接著是乾旱、传染病的流行，死亡在天照后裔与相关的人之间扩散。



然后，气开始枯竭，皇上龙体欠安，天照大御神的分身脩子，从贺茂斋院回来时，也在顾及「方违」而投宿的古寺遭到攻击。



继承当今皇上血脉的孩子，在媄子之后，完全没有诞生。即使怀了胎，也生不下来，在生产前就母子双亡了。



「皇宫里的左近樱快死了。」



听风音这麼说，小怪皱起了眉头。



「樱花树会带来春天，春天不来，就不会开花。」



不会开花，就不会结果。不会结果，紧接而来的就是饥饿。



树木在枯萎。气的枯竭在蔓延，樱花树快死了。



树木枯萎，死亡就会逼近。所有一切都环环相扣。



「我已经尽力不让枯萎进入京城了。」风音唉声叹气，耸耸肩说：「光靠我一个人，快撑不下去了，幸好昌浩回来了。」



听到她说一个人，小怪的眼皮微微颤动。



沉默了一会儿后，小怪冷静地问：



「晴明老到不能动了吗？」



风音没有回答。六合也是。



隐形待在小怪旁边的勾阵现身了。



他们已经回到安倍家，但一直没时间跟晴明详谈。



随著时间流逝，外表样貌难免会变老，这点他们可以理解。他们觉得晴明的皱纹增加了。原本就没什麼肉的脸颊，看起来更加消瘦了。动做好像也比记忆中迟缓了一些，真的只是一些。



不过，看他们的眼神，让他们深信他还是充满了活力。



「那家伙从以前就很懒得动，讨厌处理麻烦事吧？」



勾阵强装镇定这麼说，小怪也甩甩尾巴附和她。



「他只是用老当藉口，把不想做的事情推给年轻人吧？」



那家伙可是安倍晴明呢。



难免有这麼点任性。向来都是这样。



他们看著他直到现在，不会不知道这种事。



小怪、红莲、勾阵都是。



他们不后悔决定陪在昌浩身旁、保护昌浩。留在播磨，有什麼万一时，他们可以彻底保护昌浩。



身为安倍晴明的式神，他们却离开岗位，决定保护安倍晴明认定的唯一接班人。



这是他们自己决定的事，他们绝不后悔。



然而，不后悔却有冀望也是事实。



他们冀望可以不要离开，看著晴明。看著它怎麼过生活、看著他在想什麼、看著他老去了样子、看著它剩余的日子。



他们想亲眼看著他，就像亲眼守护昌浩那样，守护著晴明。



心只有一个，身体也只有一个。哪边都无法选，但不得不选一边。



离开晴明，跟随昌浩，是红莲自己的决定。与昌浩同行，留在播磨，是勾阵自己的决定。



所以小怪喃喃说道：



「我们已经回来了，今后他不用客气，统统丢给孙子做就行啦。」（某夜：好不负责任的说法！）