他们被带去的小屋，有泥地玄关区，与高一阶的木地板区两个区间。木地板区有拉门做隔间，里面那间的格子门与木门外面，有条狭窄的外廊。外廊前面是枯草倒塌的狭小庭院，庭院前面是



竹林。



冰知说森林里有涌出来的清水，要用可以自己去挑。



泥地玄关有灶和水缸，都洗得很干净，还有用来取水的桶子。昌浩趁天色还没完全暗下来，拿着水桶出去。



这里竹林环绕，很安静。几丈前应该有其他住家，但可能是竹子有吸音效果，周遭一片寂静。风把竹叶吹得沙沙作响，冷得让人发抖。昌浩急忙穿越竹林，走向与竹林相连的森林深处。



听说沿着踩久后自然形成的小路往前走，就会看到好几棵梅树，绑在其中一颗梅树上的红布就是记号。绑着红布的梅树前，果然有清水涌出来。昌浩把手浸泡在涌出来的水中，冻得差点失去



知觉。



他用清水啪沙啪沙地洗脸，把水甩干，叹口气。



梅树、松树、枫树、桐树杂然林立。从叶子凋落的树枝缝隙仰望的天空，覆盖着灰色云层。



今天应该就是今年最后的满月。



今年就快结束了。



昌浩细眯着眼睛。



离开京城是在霜月初，已经一个半月了。



“昌浩，怎么了？”



跟着他来的勾阵，担忧地望着他。小怪说为了小心起见要去巡视四周，所以跟勾阵各别行动。



“我想起早上看到的云。”



步障云平时很少见，那种云怎么想都是很确实的征兆。



“希望是我搞错了，可是……”



那是上天显现的征兆，表示即将发生什么事。



昌浩已经遇到太多不幸的事，多到无法想像还能再发生什么事。所以他想那两道云预告的事，应该是会发生在其他人身上。



但既然自己察觉了，也有可能是跟自己相关的某人的征兆。他边取水，边绷着脸喃喃自语。



“不管发生什么事，现在的我也无能为力了……”



这个秘密村落在播磨国赤穗郡的深山中，远离所有与他相关的人。



昌浩在夜色逐渐深沉的森林里叹了一口气。



“真希望我可以像爷爷那样，让魂魄脱离躯壳，想去哪就去哪。”



勾阵听到这样的心里话，拉下脸说：“不要做那种事。”



“勾阵？”



昌浩满脸讶异，勾阵轻松地从他手中接过水桶，语重心长地说：“那个法术会缩短寿命。每次晴明使用那个法术，我们都心惊胆颤。”



晴明开始使用那个法术，其实是最近的事。也就是在昌浩开始与种种妖怪对峙之后。



但勾阵没告诉昌浩这件事。晴明不说的事，神将不能自作主张说出来。



她只能对昌浩说：“想去哪时，拜托太阴或白虎就行了。”



“可是，他们都不在这里。”



“那就让风神听命于你啊。”



这下换昌浩拉下了脸。



“说的简单……”



勾阵抿嘴一笑，单手提着水桶，快步向前走。



装满水的水桶很重，对身为神将的她来说，却一点也不算什么。



昌浩望着她的背影，心想至少要锻炼到可以轻松提起那种程度的水桶，可是重的东西真的很重呢。



膝盖和大腿还是像心血来潮般地阵阵闷痛，感觉很快又会引发下一波的剧烈疼痛。现在躺下来，骨头就会倾轧作响。听说长到该长的高度就不痛了，可是那是什么时候呢？



昌浩叹口气，觉得喉咙有痰，轻轻咳了几下。



又嗯哼几声，才把痰清完。这几天都是这样，喉咙很不舒服，不太能说话，昌浩挠挠后脑勺说：“我会不会也感冒了……”



他想起了萤沙哑的声音。那时候萤埋怨的说，喉咙很痛，连水都不太能喝。



他告诉自己千万要小心，快步追上转头往后看着他的勾阵。



用来判断时间的星星，被厚厚的云层遮蔽了。



“现在是什么时间呢？”



昌浩边折树枝边思索着，坐在他旁边的小怪低声说：“还没很晚呢？”



比傍晚更强的风，把围绕住的竹林吹得摇晃作响。竹子彼此撞击，竹叶相互摩擦，给人哗啦哗啦下着大雨的错觉。



提着水回到家时，初次见面的老翁拿木柴来给他们，还问他们有没有缺什么。昌浩一时想不起来需要什么，就回说什么都不缺。



打火石、锅子都放在灶附近的架子上。从泥地玄关走上木地板间，把大约在中央位置的木板掀开，有座地炉。昌浩照指示掀开板子，把木材放进去，请小怪点火。



昌浩悠哉地想，不用任何道具就能点火，还真方便呢。



烧炭老翁、老婆婆住的小屋，风会从缝隙吹进来，怎么样都暖和不起来。这里的建筑倒是很扎实，出乎意料之外。地炉烧没多久，屋内就渐渐暖和起来了。



身体正面烘得到火很暖和，背后却还是冷飕飕。



“小怪，靠在我背后。”



昌浩提出要求，小怪沉下脸说：“你这小子……”



与其那么做，还不如用神气包住他比较快。



可是昌浩反对。



“不用做到那种程度，我只有背部冷。”



“要我说几次你才会明白？不要把我当成防寒道具。”



在火上烘手的昌浩叹了一口气。



然后，突然想起了一件事。



“有一次我冷得发抖，红莲把我抱在大腿上，真的很暖和呢。”



小怪甩甩尾巴，在记忆中搜索了一会，点点头说：“啊，对、对，那次你遇到异邦妖魔，受到冲击，一下子没了血色，面如死灰。”



然后它感慨地盯着昌浩说：“不能再像那样，把你当小孩子对待了。”



每承受一次成长痛的煎熬，昌浩的身高就增加一些。有时骨头会倾轧作响，肌肉和筋脉就要拼命跟上骨头的成长。



昌浩的线条也越来越粗犷了。连每天跟他在一起的小怪、勾阵，也都明显感觉得到他的成长。



三岁举行着袴仪式时，昌浩的灵视能力暂时被封锁了。



在那之前，红莲就经常陪在昌浩身旁，把他抱在自己大腿上，有时会看着他的头，没来由地抚摸她的头。这时候，幼小的昌浩会露出质疑的表情，直盯着红莲看。他不哭也不害怕的眼神，让红莲觉得很新鲜，也很开心。



红莲会把昌浩抱在大腿上，是因为看到吉昌、晴明、成亲他们都这么做。盘坐的大腿，刚好可以收纳一个小孩，把小孩固定在那里。必须让小孩乖乖坐着时，常有人会这么做，譬如自己在处理危险东西的时侯，或是想念什么给小孩子听的时候。



小孩子坐在大腿上，可能是很有安全感，很快就睡着了。所以成亲想赶快把孩子哄睡时，就会把孩子放在大腿上，哼唱着即兴做的摇篮曲，不断重复音律单调的祝词。



只有阴阳师才会用祝词代替摇篮曲。



不像人类那么怕冷的神将勾阵，弓着一只脚靠坐在墙边，回想当时的光景。



当时红莲老往人界泡，勾阵很好奇是什么原因，也降临人界去看红莲在做什么。看到腾蛇居然在陪小孩，不禁啧啧称奇。



那天，昌浩第一次口齿不清地叫了红莲的名字。



从那时候到现在十多年了。对神将来说只是一眨眼的功夫，确实足够让人类大幅成长的时间。



昌浩把树枝折成适当长度，丢进火里，喃喃说道：“我可以长到哥哥们那样吗？”



从很久以前，昌浩就希望自己能长到跟哥哥们差不多高。



小怪笑着说：“好好努力吧。”



“努力有用的话，我早努力了，这种事根本由不得我。”



半眯眼登着火看的昌浩，叹了一口气。



这是有人轻轻敲响了木门。



“昌浩。”



是萤的声音。呆在泥地间的勾阵，动作比昌浩快，打开了门。



“我送晚餐来。”



勾阵请她进来，她端着盖着木盖的锅子，还有包着竹叶的食物。她把锅子架在地炉的火上加热，从柜子里拿出碗和筷子交给昌浩，接下来就让昌浩自己处理了。



汤汁的味道扑鼻，昌浩的肚子就咕噜咕噜叫了起来。



小怪眯起眼睛忍住笑。



“有得吃太好了，昌浩。”



难为情的昌浩横眉竖眼，在心中暗骂，但这也不是小怪第一次亏他了，他沮丧地垂下肩膀。”我要开动了。“



打开竹叶包的东西时，勾阵舀了一碗汤给他。竹叶里包的是用蒸好的糯米捏成的饭团。



“婆婆说很抱歉，时间太赶，只能做这么简单的东西。”



“一，这样够好了，谢谢，很好吃。”



大口大口吃起来的昌浩，真的是这么想。



“那么我就这么跟婆婆说。”



他那种吃法，就像是想让做菜的人开心，吃得狼吞虎咽。



转眼间就吃光光了。昌浩喘口气，双手合十道谢。



“我吃饱了，谢谢。”



“招待不周，不好意思。”



看着他们两人的应对，小怪有种天下太平的感觉。严格来说，到这里之前，昌浩几乎没有好好休息过。



神袚众展现的态度，是要藏匿昌浩。这里既然是秘密村落，追兵应该没那么容易找到。更重要的是，萤不再有紧张的神情。小怪研判，，萤觉得安全的地方，暂时不会有什么危险。



这种状况当然不可能持久。昌浩被栽赃的嫌疑还是存在，在被通缉的事实也没有被改变。他总不能背负着这样的罪名，逃亡一辈子。



萤说用过的碗筷，老婆婆会洗。从头到尾都麻烦老婆婆，昌浩有点过意不去。他决定从明天起，要帮老婆婆做些事。



火哔哔剥剥作响。



看着火焰的昌浩，终于下定决心，对准备起身离去的萤说：“我有事想问你。”



萤盯着昌浩好一会，平静的说：“我也在想你差不多该问了。”



她又隔着地炉，在昌浩对面坐下来，用眼神催促昌浩快问。



小怪移到坐在旁边的同袍身边，那里离门口比较近。



“夕雾。”



昌浩单刀直入，提起这个名字。萤连眉毛都没动一下。



“他到底是什么人？”



火焰啪唧爆裂。萤映着红色火光的脸，没有任何表情。



在昌浩呼吸五六次后，萤才慢慢开口说：“夕雾是仇人。”



仇人。



这两个出乎意料的字眼，让昌浩和神将们都倒抽一口气。



萤平静地重复一次。



“夕雾是仇人，他杀了我哥哥，也就是下任首领……”



一个深呼吸狗，她淡淡接着说：“那个男人曾经是我的现影。”