“我们就不打扰你们吃饭了。”

  秦勉送她们到院门口，折了两枝桂花给她们，“这花香得很，两位嫂子应该喜欢，插在厢房里醒气提神。”

  周翠花和方红柳心下一动，道了谢接过去。

  走出不远，遇到一位老婶子。

  “你们刚才去那家了？”婶子似笑非笑地瞄了一眼秦勉家的院墙。

  方红柳笑道：“是啊。听说他们家从山上挖了两棵桂花树，可香了。我们俩就厚着脸皮去折了一枝。这不，婶子闻闻？”

  。……

  秦勉和雷铁吃过午饭，就一起去张大栓家。张家夫妻俩一共三个孩子，老大是儿子，十一岁，叫张宝路，老二和老三都是闺女，挺漂亮的两个小女娃，老二九岁，叫张一美，老三六岁，叫张二丽。

  秦勉刚知道时还和张大栓开过玩笑，说他会起名字。

  来到一道半人高的篱笆前，秦勉看到堂屋的门开着。

  “张哥在家吗？”

  不一会儿，屋里走出一个高大的男子，脸上带笑，“在。快进来坐。”

  秦勉和雷铁在门口蹭掉脚上的泥巴才进门。

  “你们俩今儿怎么有空过来坐坐？”张嫂给两人倒茶，笑着问。

  张宝路不在家，张一美和张二丽有点怯生生地偎在张嫂身边。

  秦勉把手中的点心递给张嫂，“这是我在家自己琢磨出来的零嘴，给几个孩子尝尝。”

  张嫂和张大栓对视一眼，噗地笑出声。在他们眼里，秦勉自己还是个孩子呢。这话听起来就尤其好笑。

  两家关系不错，张嫂不客气地接了，打开看，“每次过来都带吃的，小心以后几个孩子天天往你们家跑。这怎么做的？还怪好看的，闻着也香。”

  秦勉不以为然地道：“简单。这东西叫糖果子。和面的时候加点糖里面，把面团搓成小疙瘩，在芝麻里一滚，再在锅里一炸就成。”

  炸东西费油，不年不节的谁会用油炸东西吃。张嫂由此想得深远，秦勉和雷铁两人感情不错，而且他们家是秦勉当家。

  看两个孩子都盯着油纸包，她给两人各抓了一小把，剩下的包起来，“还不谢谢你们秦叔叔。”

  “谢谢秦叔叔。”两个小娃捧着果子，兴高采烈地跑出去玩了。

  “今天来有事？”张大栓问。知道雷铁不喜欢说话，他索性也不看他，而是问秦勉。

  秦勉便把准备开食肆要请人做竹签的事说了。

  雷铁在一旁喝着茶水，一副万事由秦勉做主的架势。

  张嫂大喜，“这是好事啊。当家的这两天正琢磨去镇上或县里找活计呢。

  看，还是你两个兄弟想着你。”

  张大栓也高兴，这会儿农民都闲着，去镇上找活的人多，不一定能找到，而且有些活计累人，工钱还少。

  “做竹签，简单，交给我。”

  该说的秦勉还是要说请楚，“工钱按照竹签的数量付。一百根竹签十文钱，因为是吃食，竹签上不能有竹刺。开张的头几天生意如何还不清楚，第一天先准备四百根竹签。其中一百根，要在竹签的一头点上红漆。之后需要多少红漆再看实际情况。”

  竹子到处都是，又不要钱，这可是无本的买卖。张大栓和张嫂岂会不同意，不约而同地点头。

  “你们找我就是信得过我，我肯定做得让你们满意。”张大栓保证道。

  从张家出来，雷铁又去找挖井人。秦勉闲着无事，和他一起走了一趟，将事情搞定。

  第二天，四个挖井人就上门了，在院子里忙活。秦勉和雷铁帮不上忙，没过去添乱。

  秦勉回忆前世在农村见过的压水井，画了结构图，本打算立即拿去铁铺打造，心思一转，把图收进空间，以后再说。

  没想到，吃过早饭没多久，家里来了一位稀客。

  “大哥、大嫂。”雷向智笑得温润。

  “五弟回来了，进来坐。”秦勉热情招呼。他多次听人提起雷向智学问不错，来年二月参加童生试，极有可能中秀才。所谓“朝中有人好办事”，这样的人才必须得打好关系。

  三人在客厅坐定，雷铁难得主动关心最小的弟弟，“今天休息？”

  “对。明日一早再去学堂。”雷向智捧着茶杯，恭敬地回答哥哥的话。

  雷铁道：“家里有牛车，明天我送你。”

  “好，多谢大哥。”雷向智欣然接受。

  基本的寒暄后，雷铁就没话了。

  雷向智看着院子里的桂花树，“大哥、大嫂家的变化挺大，看得出你们过得不错，我和三哥他们也就放心了。”

  秦勉笑道：“变化是挺大，你和你三哥他们闲暇无事就过来坐坐。”

  雷向智点点头，看着他，欲言又止。

  秦勉道：“五弟今天过来是因为村里的流言吧？”

  雷向智一愣，下意识避开他锐利的眼神，想到自己并无恶意，又迎上他的目光，眉宇间挂着无奈之色，坦言道：“确实如此。小弟深知大哥和爹娘矛盾巳久，不敢求大哥、大嫂原谅爹和娘，惟愿不会因此断了兄弟、兄妹之间的情分。”