皇帝已然醒了过来，也意识到发生了什么。无奈只觉得眼皮沉重，难以睁开。

  “父皇！”萧世钧辩白的话语，再也说不出下去。

  他鼻腔发酸，惶急、无措、后悔、委屈、恐惧……多种情绪交织，快步到皇帝榻前，只不停地说：“儿臣不知道，儿臣真的不知道……”

  从小到大，父皇都没有重视过他，不曾表示过对他有一丁点的喜爱信赖。早年父皇最偏爱老三，最宠爱老二的生母。他身为长子，只能和他小了七八岁的老四抱团。

  老二老三先后出局，父皇让他处理政务，也时不时地骂他笨，说他远不如皇叔……

  他又怎会想到，父皇要传位的人是他呢？

  皇帝缓缓睁开了眼睛，他本就时日无多，今晚宫变大受刺激，更是没了生机。

  听着长子一口一个“儿臣不知道”，他心里悲凉又后悔。

  皇帝不想说自己有错，可人之将死，面对此情此景，他也不得不承认自己的确错了。

  是他不对，因担心储君权势过大，他心中早有人选，却迟迟不肯立储。对这个长子时常打压，不曾培养，才有今日之祸。

  若是萧世钧一手策划逼宫，且成功了，他或许还要夸一声此子有胆识有谋略。可惜这只是在颍川侯帮助下的一场闹剧，以失败告终。

  皇帝艰难开口：“你，你，逆子！拿，拿下！”

  他声音不大，跟随晋王前来平叛的将士并未听清。

  还是晋王使了个眼色，众人才上前，绑了大皇子和颍川侯。

  萧晟快步走至皇帝床畔：“臣弟救驾来迟，让皇上受惊了。”

  看见胞弟，皇帝稍稍有了一些精神，浑浊的眼睛也略微有了些光亮。

  他现在对长子失望至极，努力伸出手：“小，小九……”

  萧晟上前一步，攥住他的手：“皇上！”

  “老，老大不行……”皇帝意识尚且清醒，他思绪转了又转，想起一个人来，“老，老四呢？”

  萧晟回答：“四殿下趁着混乱逃出宫，向臣弟报信，臣弟才能及时赶到。他现在还在王府。”

  “好，好……”皇帝似是放下心来，“他，他年，年纪小，将来继位后，你，好好辅佐，尽，尽心竭力。”

  他此刻每说一个字，都格外地艰难，说到后面，竟又呕出一口血，再次陷入了昏迷。

  萧晟命人将大皇子与颍川侯先行关押，又命人请太医，后带人处理残局。

  天亮时，一切都恢复了平静。

  一盆又一盆的水冲下去，空气中弥漫的血腥味渐渐淡了。

  四皇子也回到了宫中，守在皇帝身边。

  太医们一个个面露难色，连连摇头。

  昨夜之事，动静很大，众人也都隐隐有所耳闻。

  皇帝本就到了行将就木之时，又经历宫变，现下只是拖延时间了。

  昏睡了许久，直到这日傍晚，他才再次睁开了眼睛，看上去精神要好许多。

  四皇子一喜，而一旁的太医却心下了然：只怕是回光返照。

  皇帝看了看新拟的诏书，艰难地点一点头，挥手令四皇子上前。

  “父皇……”

  看见四皇子，皇帝勉强笑笑：“钰儿，以后多，多听你皇叔的话，做一个勤，勤政爱民的好皇帝。”

  “儿子明白。”四皇子强忍着泪意。

  皇帝伸出手，试图去摸一摸这个儿子的头，可惜手伸到半空，便无力地垂了下去。

  他双目紧闭，再也没能睁开。

  泰启十七年二月十二，皇帝驾崩，留下诏书，传位于四皇子萧世钰，由晋王萧晟辅政。

  次日，新帝登基，为大行皇帝发丧，举国皆哀。

  颍川侯一家入狱，大皇子一派或贬谪，或流放，其势力很快被打散、铲除。

  作为逼宫事件的主要策划者，颍川侯在狱中自尽。

  大皇子萧世钧惊慌懊悔，听说四弟登基，颍川侯已死，他既想效仿岳父，又放不下怀孕的妻子，后悔不已。

  他无数次地回想，假如他没有听颍川侯的话，假如他没有逼迫父皇禅位，那么现在是不是一切都不一样了？

  本是想保全妻儿，到头来却连累了他们……

  如今他人在狱中，不知道等待自己的是一条白绫，还是一杯毒酒。

  ——

  萧世钰继位后，追封生母，同时尊陈皇后为太后。

  陈皇后原本身体就不太好，此前又受了伤。皇帝驾崩后，她大病一场，缠绵病榻。

  刚登基的萧世钰要守灵，要学着处理政务，要跟太傅学功课，要去探视陈太后。