萧晟只觉得脑袋隐隐作痛，他按了按眉心，声音极冷：“既是天阉，做什么女人？直接做太监岂不省事？”

  郭明眼睛一亮，瞬间领悟：“是！”

  晋王刚走出房间不久，身后就传来一声惨叫。

  很快便淹没在爆竹声响中。

  夜色沉沉，偶尔有炫目的光亮，是空中绽放的烟花。

  萧晟抬眸看去，见天上烟花绚丽之极。

  他怔怔地看着，脑海里倏地闪过一个念头：不知卿卿在哪里，在做什么。

  此时此刻，沈纤纤还在宛城傅家的棠棣院。

  自从那日同昌平侯谈话之后，她和他们夫妇之间就维持着一种微妙的平衡。

  昌平侯撤去了一些不知是保护还是看守她的侍卫，沈纤纤也暂时打消逃走计划。

  她住在傅家，但更像是寓居在此的远房客人。

  棠棣院的小厨房成了她的天下，多年不练的厨艺被她重新捡了起来。

  这个院落偏僻，角门正对着外面，她时不时地会出去买点米面菜蔬，然后回来鼓捣一些吃的。

  对此，栖霞郡主心里发酸，悄悄向丈夫嘀咕：“她还是没把我们当家人。哪有住在自己家里，反要自己出钱买菜做饭的？”

  ——她时常让人送饭过去，都被女儿客气退回。赠送衣物，也不见女儿穿。打发去伺候的下人，女儿也不用。

  昌平侯只得安慰妻子：“别急，慢慢来，慢慢来。”

  至少她没有悄悄离去，已经算是很大的进步了。

  女儿在自己眼皮子底下生活，就算不亲近，他们也能稍稍放心一些。

  他们夫妻能做的，也只是暗中给那些摊贩一点银钱，压一压价格，帮庭萱略微省一点钱，还不敢让她知晓。

  沈纤纤自幼卖艺，进厨房的次数不多。如今研究厨艺，颇觉新鲜，也丝毫感觉不到辛苦。

  不但是她，闲着无事的刘云也时常过来帮忙添个柴、看个锅。

  ——沈纤纤决定年前不离开宛城后，如实告诉了刘云，并打算支付剩余报酬，让其自行回京。

  刘云想了一想：“算了，还不知道你过年以后去不去洛阳呢。送人送到底，我也等过了年再说吧。我孤身一人，在哪儿过年不是过？”

  人生在世，信义为先。他既然接了镖，护她周全，就不能半途而废。

  他嘿嘿一笑：“不过，过年前我这一日三餐，可都要靠你了。咱们事先说过的，这一路上食宿都由你负责。”

  “行，包我身上。”沈纤纤寻思着年后留不留还不一定，有帮手总比没帮手强。既然刘云也愿意先留下，那就留下吧。也省得他过年时在路上奔波。

  刘云热衷美食，有时他兴致上来，也想试试下厨试一试。

  因此短时间内，两人的厨艺都突飞猛进。

  除夕当晚，沈纤纤依着兖州旧俗，琢磨着包饺子。

  说来也怪，同样软乎乎的面皮，别人包出来非常漂亮，她包出来的饺子奇形怪状。

  刘云见状捧腹大笑。

  沈纤纤瞪了他一眼，悻悻地道：“笑什么？我至少比我爷爷包的强多了。”

  刘云面露惊讶之色：“不会吧？令祖手艺还不如你吗？”

  提到爷爷，沈纤纤心里酸酸暖暖：“也不是。我爷爷别的都好，只有饺子包的不好。他没这个耐心，过年的时候，他只包两大个。他一个，我一个。”

  她说着还用手比划了一下：“有这么大。”

  那个时候她年纪小，心里暗暗抱怨。可后来想吃爷爷亲手包的饺子，却再也不能了。

  刘云父母双亲健在时，过得还不错。如今听沈姑娘说起旧事，颇为唏嘘。

  不止是他，亲自提着食盒来送年夜饭的昌平侯夫妇心内阵阵发酸。

  一想到女儿过去十多年的生活，他们就深感心疼。

  轻咳一声，昌平侯夫妇走了进来，笑问：“包饺子呢？”

  沈纤纤收敛种种情绪，轻轻“嗯”了一声。

  这段时间，双方不可避免地有过见面，不咸不淡地处着。

  “我做了几个小菜，过来想跟你们一起吃。”栖霞郡主声音很轻。她视线扫过案板上包好的饺子，“这是萱儿包的吗？真好看。”

  “不，这是刘大哥包的，那边才是我。”

  此言一出，栖霞郡主颇有些讪讪的，想了想，试图补救：“也挺好的。”

  刘云包饺子的间隙，还兼顾烧水。见水烧开了，连忙道：“水开了，等我煮饺子。”

  饺子下锅，不多时就能煮好。一个个白胖胖、圆滚滚的饺子漂浮在水面。

  昌平侯夫妇在侧，刘云出于礼貌，将饺子分做四份：“侯爷和郡主也尝一尝？”