刘公公急道：“因为娘娘她，她, 走出了北和宫。”

  他耷拉着脑袋, 不敢去看这位二殿下的神色，害怕从对方脸上看到怒容，然而他眼角的余光却注意到二殿下拧起了两道浓眉, 不像是发怒，倒像是有些怔忪的模样。

  苏凌沉声问：“什么时候的事？”

  ——北和宫的娘娘们, 苏凌并不陌生。

  皇帝刚登基时，血气方刚, 后宫颇多内宠。后来姚贵妃进宫, 皇帝独宠姚氏，视其他妃嫔如同无物。本欲将她们全部遣散出宫，最终却没有付诸行动。皇帝不想让姚贵妃堵心，就重修西苑，安置姚贵妃。而先前的一众妃嫔, 则悉数移居北和宫。

  初时, 有些妃嫔还曾试着走出北和宫争宠, 皆以惨烈失败告终。久而久之，也就知道再难沐圣恩，就都息了争宠的心思，老实待在北和宫。

  好在北和宫殿宇巍峨, 建筑雄伟，并不像一般意义上的冷宫。而且她们分位不减，一应待遇照旧。她们的父兄，仕途也并未因为她们的失宠而受到影响。她们的娘家亲眷也默默接受了自家娘娘无宠的事实。

  十几年来，双方形成了一种默契。

  北和宫的十几个妃嫔们安分守己，不再踏出北和宫半步。没了皇帝可争以后，十几个人尽弃前嫌，和睦了不少。

  —

  天阴沉沉的，刘公公呜咽一声：“就是今日晌午那会儿。”

  “出来也没什么，只要不到皇上跟前，就不会有大碍。”苏凌犹带着一些侥幸，温声道，“皇上如今常住西苑，静嫔娘娘在宫中行走，也不碍事。”

  “可静嫔娘娘就是到了皇上和贵妃娘娘跟前啊。”刘公公眼泪掉了下来，“娘娘今天不知道从哪里得知，说是冯家的老夫人病重，她就偷偷出了北和宫，去向皇上求情，想回家去看看。可是，她跟皇上，哪有情分可言啊！”

  他声音尖利，像是有长长的指甲在桌面划过，刺得人浑身上下都不自在。

  苏凌心中一凛，眸光微闪，仍轻声道：“孝悌是人伦大事，母亲有恙，为人子女……”

  他心说，都溜出北和宫了，其实完全可以直接溜出皇宫的。反正皇上原本也不会留意到北和宫的十几个妃子。

  刘公公苦笑，连连摇头：“皇上十多年前就说过，北和宫诸人不得出现在贵妃娘娘面前。静嫔娘娘不听劝，沈美人她们劝都劝不住她……”

  “那，静嫔娘娘如今身在何处？”

  抹了一把眼泪，刘公公道：“娘娘今日闯进西苑的时候，偏巧贵妃娘娘也在，静嫔娘娘说了一些不好听的话，气到了贵妃娘娘。皇上当即大怒，教人撵出去，赶回北和宫。说是贵妃娘娘若是安然无恙还好，要是有个三长两短，教静嫔娘娘自裁。”

  苏凌双目微敛，哂笑。他并不觉得意外，在他父皇心里，贵妃娘娘是个宝，其他人连根草都不如。

  “殿下也知道，贵妃娘娘的身子骨跟纸糊的一样，若是真……”刘公公拍了一下自己的嘴巴，“叫你乱说话。”

  “别打了。”苏凌伸手制止了他的动作，“娘娘吉人自有天相，不会有事的。你是静嫔娘娘身边最得力的人，她现在正是需要人的时候，你不陪在她身边，到这儿来做什么？先别自乱阵脚。我去西苑那儿看看。”

  苏凌顿了一顿，又道：“我请太医院院判去冯家看看。都到这个时候了，冯家老太太想来也熬过这个冬天。”

  刘公公连连道谢。

  苏凌教人拿了他的名帖去请太医院院判，他则换了一身衣衫，前往西苑。

  冬天的白昼较短。

  苏凌来到西苑，已是傍晚。

  他这数月来，开始参与朝政。皇帝有时也召他去西苑面圣。他刚到西苑，就有人去禀报。

  不多时，小太监请他入内。

  刚随着宫人走进暖阁，苏凌就感到一阵暖意袭来，暖暖的香风直往人脸上扑。他定一定神，上前行礼：“父皇，贵妃娘娘。”

  暖阁里银炭烧的正旺。皇帝和姚贵妃围坐在一张红木圆桌边，身上的衣衫并不算厚重。皇帝面色红润，而姚贵妃脸庞雪白，双眉轻蹙。

  “怀思过来了啊？”皇帝抬眸瞧了他一眼，“正想着要不要叫你过来，谁知你自己倒先来了。”

  “怀思”是皇帝给苏凌取名萧瑾时，一并给他的字。因为身份原因，这字也只皇帝一人叫过。

  苏凌自己对“怀思”这个字，并无多少好感。他原名萧凌深，去崇德书院读书时，借用母姓，化名苏凌。至于皇上后来给他赐名萧瑾、字怀思，他都不大习惯。

  苏凌拱手施礼：“儿臣不经传唤入内，还请父皇恕罪。”

  皇帝摆一摆手：“都是自家人，说这些做什么？”

  苏凌勾一勾唇角，没有说话。他心中颇不以为然，自家人么？去年这个时候，父皇你可不是这么说的。

  他还清楚地记得，去岁怀敏太子出事，他接到姑父阳陵侯苏景云的通知，匆匆忙忙赶回宫。当时内心深处未尝不曾想过，可能会得到承认，然而迎来的却是皇帝的震怒。

  他的生父盛怒之下，挥剑砍他，说他不安好心，巴着太子离世。

  正好那时查出晕倒的姚贵妃又有了身孕，担心他的出现会影响姚贵妃，皇帝更是下令，任何人不得在贵妃娘娘跟前提起他……

  苏凌轻轻握拳，他能感受到自己手心的疤痕。

  宫中有玉颜膏，能让疤痕变淡。可他不想除掉这道疤。

  皇帝看了一眼姚贵妃，续道：“娘娘方才还说，除夕夜少了一个人，你来的正是时候。快坐。”他转向姚贵妃，含笑道：“殊儿，你不是说烦了吗？叫怀思给你讲个笑话？”

  姚贵妃懒懒的，没多少兴致：“不必了吧？他这个时候过来，肯定是有正经事情。”

  皇帝闻言，看着苏凌，双目微眯：“怀思真的有事？”

  苏凌也看出来了，姚贵妃并无大碍，如此一来，静嫔娘娘应该也没什么事。这个时候，他不应该再提静嫔的事情。

  于是，略一沉吟，他轻声道：“也没什么，只是想着今天是除夕夜，民间都是一家团圆……”轻轻摇一摇头，苏凌止住了话头。

  皇帝接话：“也是，除夕夜一家团聚，教你孤零零的，也不好。”他看一眼姚氏，续道：“贵妃娘娘也心疼你。”

  苏凌垂眸：“谢娘娘。”