玉楼听了这话也有些心虚，但还是大声道：“我也不是自个儿想请这些假的，是我娘非让我这样不可呢！也不知她什么时候冒出那许多老姐姐、小表妹的，走动就罢了，还非得带上我。我与她说我要上课，她竟然说我功课就是学里倒数，勤谨起来也没甚作用，问也不问就直接带着我去了，我能有什么法子？”

  说到此处玉楼也有些理直气壮起来，就指着素香道：“又不是只有我一个这般，素香昨日也才请假呢！”

  好娘笑了一声，凉凉道：“是呀，不只是你，甚至也不只素香，大家或多或少都请假过。但是谁与你说这个？原不是在说你不用心功课的事儿么，大家都请假也不关你事呀，谁让咱们的功课依旧过关呢。”

  好娘说的是实情，大家一日日大了，家里常常会带出去交际，可不是得请假。譬如素香，昨日她请假，就是为了她‘未来婆婆’做生日的宴席。这样的日子她如何能躲得过去，也只能跟着母亲上门了。

  说来素香的这婆家似乎十分之麻烦，素香平日并不爱应酬，自从定下婆家以后她就更加惫懒了——她母亲连强制她出门交际的理由都没得了。可以想见，自此之后她若是请假，那大多就是和她那婆家有关。偏偏最近她请假频频，让宝茹来想就是她那婆家‘事儿多’。

  据说这才只是开始，离她们结业还有一年半上下，这时候大家还能正经上课。真等到最后半年，学堂里能空旷得一个人都没有——那时候大家都是要备嫁的，甚至有的人马上就要嫁人，各样事务都忙不过来，哪里还能顾得上课业？

  玉楼被好娘嘲笑了一回，已经气鼓鼓的了，只是功课是她的死穴，说到这个她就是回嘴也是不能够了。只得背过身道：“你们一个个的都是才女呢，谁知我的为难？说的轻巧，难道我不想好好学，越过素香宝茹，教大家能敬佩。只是我就是学不会呀！这天底下那许多苦读的书生，可是真能金榜题名的又有几个——又不是我的错！”

  宝茹听不得玉楼这样说话，只觉得是见到了上辈子那个不思进取，荒废了的自己。于是瞪了一眼玉楼道：“ 说的你好像真的‘苦读’了一般！你哪里知道人家真正要进学的学子是如何用功的。头悬梁锥刺股并不是说笑来的，穷经皓首，几十年如一日，我甚至还听说有人家只把那书生关在书楼里，楼梯是要封死的，几年不许下楼，就是吃的喝的也只让仆人拿篮子给吊上去。”

  “那是何等日子，行动只在方寸之间，面对只有几本老熟经史子集，说话是没有人的。你能忍耐这日子几日？人家却是三年——若是一回不中就又是三年 。”

  最后玉楼教宝茹逼问得无话可说，气氛甚至有些僵硬了。还是旁观的女孩子心思细腻，给宝茹使了眼色，宝茹这才想起自己是在是过了些——本来她们这些小姑娘上学就不是主业，就是玉楼真的没放在心上，也无人能置喙。

  要只是自己认真上学也就算了，可是对别人也这样郑重其事，只会让人不解。况且还这样‘责怪’，既是‘多此一举’，也是不懂眼色了。

  似乎是为了缓和气氛，玉英在大家安静下来就道：“好久没一同出门聚一聚了，今岁不知怎得，总是凑不齐人，好容易最近大家都不会有这个邀约那个拜访了，不若这一回旬休出去玩儿？”

  好娘最先响应道：“好得很！我最是一个爱玩的，只消有好吃的好看的好玩的，其余的我一概不问，必然是会到的！”

  周媺细心，晓得玉英既然提出要聚一聚，心里自然已经有了打算，于是温声道：“咱们是去哪儿聚一聚？城内城外？玉英一定有了成算，先与我们说一说罢！”

  玉英顶着大家的目光自如道：“这个地方大家都是去过一回的，正是城外碧螺山，正是三月阳春时节，当然是要出门。那碧螺山是以红枫闻名，现下不算热闹，但我确私心想再去一回那儿，毕竟那是咱们第一回一同出门的地方。”

  听了玉英难得这样感性的话，素香也忍不住道：“去那儿也好，咱们如今一个个越来越忙，不说聚会也难得，就是全凑齐在学堂里也是不易。故地重游，机会也不会太多了。”

  碧螺山的确对于她们来说有不同的意义，虽然这些女孩子几乎是一见如故，此前就很合得来了。但真正到了亲密的程度，还是在登碧螺山以后——那一天晚间，她们敞开心扉，尽说那些对于亲姊妹也无法吐露的心里话。

  宝茹这时候也调整好了自己的心态，大家这样帮忙调整台阶给她和玉楼，她立刻就抓住了，再不说刚才那些煞风景的话，欢乐道：“这倒是不错，只是这一回可没得重阳节假，并不能去咱们住过的小楼，不然咱们再秉烛夜谈一回，也是很有趣味啊！”

  大家当然都记得那一回敞开心扉的夜谈，但是由宝茹提起大家立刻就想到了夜谈之前的‘百物语’。虽然已经隔了将近三年，那回游戏的恐惧已经散去，但是这一提起，大家立刻想到了什么，竟觉得宝茹欢乐的样子十分可疑起来。

  但是这一点插曲并没有什么影响，大家打了一个哆嗦后立刻讨论起如何玩乐，这倒是无论时光过去多久，都是一样一样的。

  因为不像上一回一样要在外头过夜，故而准备并不复杂，只不过是一般踏青的样子，带着一个食盒，一个包袱就能出发。于是旬休这一日大家聚首时，比起上一回可以说是轻车简从了。

  大家都站在山脚下，周媺指着一个租赁东西的摊主道：“宝茹还记得么？那一回你偏偏要租那‘游山具’，孩子气的很！这一回大家是上山就回的，不若圆了上回的愿，雇人给你挑上去罢！”

  宝茹赶紧摇头道：“那都是小时候的营生了，说它做什么！”

  看见宝茹飞快摇头的样子，大家都嗤笑出声。特别是玉楼，前些日子她总是被宝茹教训，虽然按着她们俩的关系不至于如何，但是见宝茹如今被‘教训’，她还是觉得有些畅意的。

  乘着这欢乐，大家上山去。大家原本的打算是没什么目标的，不一定非要到哪儿，譬如山顶，譬如山腰。只按着她们的体力来，能到哪儿算哪儿吧。毕竟她们比起登山，更重要的是玩耍和‘故地重游’，至于能走到哪儿并不介意。何况明日还要上学，今日累着筋了，明日只怕就要萎靡，实在是应该注意些的。

  但走了一段后，就听爱姐道：“咱们至少还是上山腰吧，还是应该去一回碧落庵，上一回在那儿落脚，我就是想看一看当初咱们住的那一栋小楼，就是见不着，重新拜一拜当初的菩萨也是好的。”

  爱姐说的是心里话，既然打算‘故地重游’了，那么落下最重要的碧落庵，未免就说不过去了。她这样说，大家不免动心，即使因此要格外疲惫，大家也赞成起来。

  这就是当日午间她们在碧落庵休息的缘故了。只是可惜，特别不巧的是她们当初住的那小楼今日有香客居住，她们想要看看是不成了，最后只能是在那个她们曾玩过击鼓传花的小园子里坐了坐。

  大概是上午登山实在劳累了，一旦坐下就不想动，干脆也就不去外头找那新鲜景儿了，买了些碧落庵的素斋，配着她们自带的点心食物就要在这小小园子吃饭休息。

  大家吃饭是吃饭，但是远不如在家里学里那样规矩安静，不约而同地说起了上一回来这儿的事儿——那时候她们可真是可乐呀。虽然忧虑将来的生活，但到底活在当下，行动坐卧还放肆的很，并没有如今这许多限制。

  素香挟了一筷子豆芽，咀嚼了几下道：“咱们如今大了反而更加不自如，那时候还能在这尼姑庵、寺庙里过夜，如今要是没得长辈陪伴，这样的事儿是决计不成了。”

  “我现在出门，只要想着那些体面，那些规矩，就头疼的很。咱们这些人家其实追根究底起来又算什么大户人家不成？人家高门大户，百年积淀，一样样的规矩倒是相得益彰，反而显得庄重大气。咱们这样的门户偏偏紧跟着这些要学，人家是从小一行一动就规范起来了，没得妨碍。咱们可不是，到了年纪才学起来，空有个架子，中间还各种错漏——却是更加失礼了。”

  玉楼听到素香说这些都是一直点头的，毕竟说来她才是规矩疏漏的第一人，她立刻支持道：“就是就是，也不知她们干嘛这样严苛！上回也是我母亲带着我去交际，那家是我一个远房表亲吧，至于是连着哪一路亲戚，这我就不知了。我听说她家的女孩子已经请了教养嬷嬷，规矩是极好的——这消息大家都知晓。也不知是不是她们自家放出来的讯息。”

  “毕竟是主人家的女孩儿呢，大家都是捧场的，立刻就夸赞起来，捧得就像是天上仙女儿下凡了。”

  说到这儿玉楼还不开心地皱了皱鼻子，显然是不服气的样子，但还是接着道：“接着就说要见一见这些姐儿，这本来也是应有之义，毕竟她家那样用心教养本就是为了与别人看的，不然还真是只为了藏之于闺阁么？不能够的。”

  素香顺口道：“所以呢？难不成那几位姐儿还真如我说的，出了错漏，闹出洋相来了？要知道不是要紧的错漏，大家都是只当没看见的，毕竟大家半斤八两，争不多的样子，今日我能笑话你，明日就该有人来刻薄自己了。”

  玉楼并不是卖关子的人，听到素香的话，也就直说：“就是如此呢！那家不过是一个新荣之家，不知是如何发了一笔财，今岁搬进了湖州，规矩上的事儿哪里知道。请来一个教养嬷嬷也是没人听说过的，只说原来是做保媒的行当，本就不是可靠的。教的规矩自然也是乱了套的，与其说是有什么错漏，还不如说是处处都是错的，扭扭捏捏的样子，竟像个山野女孩子初学规矩了。”

  “客人们为着一点体面强自忍耐，并没有当场笑出来，但是出了这家门，还有哪一个忍得住的。不过几日功夫，咱们那一圈人家都知道了这事儿，私下耻笑起她们家底细来，其中说话刻薄我都是不想提起的。只是可怜她们家的女孩子，听说了这消息，竟闹出了投井的事儿。幸亏家人看着，并没有什么大事，但是这几个女孩子将来该如何自处？”

  说到此处大家沉默起来，只有玉楼，她难得深刻了一回道：“也不知是什么世道，咱们就是要样样齐全，看看咱们的上的课，那样能为，既能阳春白雪，又能下里巴人，在家算账做饭，在外主持交际，还有许多其他，也不要我来说了。”

  “我是一个没学好的，没资格说，但是你们个个都是样样拿得出手的，天下间有多少男子能比得过？但是这有什么用呢。”

  “那几个姐儿不过是错了些规矩，这甚至不能怪她们，但世人已经这样刻薄起来。”

  玉楼不再说话，但是她的未尽之意大家谁能不懂。

  宝茹立刻捉住了她的手，她有些话早就想说了：“或许如今就是这样了，但是绝不会一直这样的！你们想想前朝，女孩子的日子更加不堪，但是如今已经强过当时好多了。不是因为这世道会怜悯咱们，只是因为如今大办纱厂织坊，需要好多女工，女子能养活自己了自然能活得更加自在，不必看人脸色。”

  “世道是向前的，以后会有更多的事儿咱们女子也能做了，若世道真变成了男儿能做的，咱们女子也能做，那么那时候的女孩子自然就和咱们不同了——即使咱们见不到那一日。”

  第86章 桃仙娘娘

  所谓‘人间四月芳菲尽, 山寺桃花始盛开’, 说的是桃花盛开的节令。每年三四月正是桃花盛开之时, 一般都是三月末四月初为最盛，再靠后想要观赏这桃花, 就要去山中或其他较为寒冷的地方了。

  故而每年到了三四月总有满湖州的闲人出城去赏桃花踏青, 但今岁却没得这动静了, 只因为如今湖州上下都因为另一桩消息而躁动不已——今岁三月末竟是要在湖州选 ‘桃仙娘娘’！

  这‘桃仙娘娘’是个花名，正如男子科举要选状元榜眼探花一般, 江南花界女子自然也会分个高下。这高下如何能分, 就要看每年一次的‘花仙会’。