在普罗大眾的认知里，这片大陆上有四个国家，各国都拥有一头镇国神兽。

  人类国的是火龙，权能为火焰与光明；半兽人国的是黑龙，司掌黑暗与剧毒；精灵国的是水龙，掌管水与生命；矮人国的是地龙，掌控土地与矿物。

  每个国家的王族都和神兽订下了契约，以法杖为信物，只要提供足够的祭品，神兽就会降临到己身，守护国土。教廷则负责管理日常对龙神的供奉，供奉的人越多，龙神降临的时候就越强大，作为回报，教廷可行使部分龙神的权能。

  不过很少人知道的是，在几百年前，这片大陆上曾经有过一个巨人国。这个国家的镇国神兽就是冰龙，能力为冰雪与风暴。

  巨人国曾坐落在现今的冰原上，有过一段辉煌的文明。巨人法师的图腾文字甚至一度独步大陆，吸引其他国家的法师前来学习。

  不过，正因为巨人法师如此强大，在猎巫行动发生的时候，他们的抵抗也最为激烈。在最后的最后，他们竟选择和教廷玉石俱焚，巨人国首都在一夜间毁于一旦。

  这对巨人文明造成了毁灭性的打击。当时印刷术尚未被发明，知识传播成本极高，书籍几乎都是孤本，且集中在少部分特权阶级手上，而他们绝大部分云集在首都。失去了这些，巨人国就只剩下大量民智未开的奴隶。所以首都一毁，这些奴隶就开始颠沛流离，加入了为祸各国的魔兽行列。

  其他国家曾经尝试搜索巨人王室的血脉和神器，然而搜索多时都一无所获，大家都以为两者皆随巨人首都灰飞烟灭。加上各国之间忙于互相征战，渐渐地，没有人再去探索巨人国的遗跡，相关的记载亦随时间流逝佚失，这个古老的国度也就此从眾人记忆中消失。

  但在几百年后，路易在很偶然的情况下发现了巨人王室的后人——其实很容易辨认，因为王室成员和龙神有契约，体内魔力浓度极高，导致眼睛虹膜变成金色。路易欣喜若狂，因为他正为了得到能和火龙抗衡的力量而绞尽脑汁。他雇用了一位研究巨人国的考古学家，并组织人手和影鯊在这个被遗忘的国度挖掘探索，花了好几年的时间才把神器从地底深处挖出。

  路易利用体外授精技术，把找到的女巨人卵子和他的精子结合，成功在试管中孕育出一个女婴，他为她取名为夏洛特。夏洛特可谓是大陆史上最强载体——因为她同时拥有让冰龙和火龙附身的能力。

  路易掌握了召唤冰龙的方法，然后还想復兴冰龙教，不过因为无法量產收集元素之力的设备而只能小规模地进行供奉。他从半兽人手中大量收购巨人奴隶，把巨人国的工厂再次运作起来，开挖魔晶石矿。

  挖出来的魔晶石一部分卖给半兽人筹集资金，其馀大部分给了他的好兄弟，约瑟，作研发二代影鯊之用。毕竟神兽只能在关键时刻出动，他们有必要培养其他常规战力，所以他们都对二代影鯊寄予厚望。剩下的则用以拢络各地领主和大法师。

  一切都进行得非常顺利，但路易和约瑟心中一直有一个隐忧，那就是他们的师父兼监护人，班杰明。

  在二人成长的过程中，他们发现班杰明的理念和他们完全不同。班杰明怜悯草根，嫉恶如仇，并希望他们有朝一日能改革这个充满不公的国家。他还认为一代影鯊作为战力已非常完美，无须改动。

  太天真了。太顽固了。太愚蠢了。

  成大事者，必须心狠手辣，不拣手段，岂能因妇人之仁和偏见而误了大事？

  于是两人商讨后，一致决定把班杰明排除在局外，并在适当的时机除掉他。

  不过在他们来得及这样做之前，他们已经被班杰明反将一军，两兄弟双双沦为阶下囚。

  「——以上，就是综合那两个混帐小子口供所得的真相。」

  班杰明把手上的资料狠狠摔在桌上，脸色黑如锅底。

  我和加图对视一眼，不知该作何反应。

  我们正身处皇宫的客房。在幽影山脉之战后，我们被当作上宾迎入皇宫，听说是国王陛下有话要对我们说，不过目前未抽到时间，所以就先暂时让我们待在这里。

  在陛下召见我们之前，班杰明遵守承诺，告诉我们关于夏洛特母族的事，不过说到一半他就跑题了，又开始说起爸爸和路易踢他出局的事来，怨愤难平。

  「对了，约瑟还说了件事，你们有必要知道。」他喝水喘了口气，「尼露，你除了史高治之外还有两个兄长，他们早在起兵叛乱前就已和薇薇安潜逃外国了。」

  「……甚么？！」我大惊失色，「我到底还有多少兄弟姊妹？」

  「要是约瑟没说谎，除了他们就没别的了。」他摆手让我稍安勿躁，「他早就不信任我，所以我之前也不知道那两个臭小子的存在。他是怕将鸡蛋放在一个篮子里会让新技术失传，所以安排他们分别逃到精灵国和矮人国，薇薇安则逃到半兽人国了。我们得想办法尽快把他们揪出来，不然今次的事可能会再重演，影鯊更可能会被改造成新的形态，到时未必会像这次这么容易解决。」

  这次解决我已经觉得非常不容易了，还要再来几次？耍我呢！

  「雷纳德家真是枝繁叶茂。」加图呵呵笑着说。

  「可惜的是，没一个活出人样来。」老人冷啍一声。

  班杰明，你这话把我们全家上下都一起骂了呀……

  「那我妈妈呢？她在哪里？」我比较在乎这个问题。

  「我已经找到她了，但她似乎无法接受约瑟一直欺瞒她的事实，所以她情绪有点……不稳定。」老人叹息，「等会我带你去见她，你安慰下她吧。」

  我不安地握紧拳头。妈妈……请不要有事。

  「还有那些被卖掉的人呢？」加图轻柔地握住我的手，「知道他们的下落吗？特别是路德和艾丽莎。」

  「约瑟说他也不清楚，他把贩卖人口的事都交给薇薇安了，想查到他们的去向就得抓住她。」班杰明皱眉说，「陛下已加派人手到半兽人国追查，目前还未有消息。」

  我的心凉了一截——被卖到半兽人国做奴隶，他们可以有甚么好下场？路德、艾丽莎……

  叩叩。

  门外响起敲门声。我去开门，发现那位负责我们起居的女僕长正站在门外。

  「抱歉打扰了。」她毕恭毕敬地行礼，「国王陛下想见雷纳德小姐，请跟奴婢来。」

  雷纳德小姐……虽然来到这里之后一直被人这样称呼，但我仍然无法习惯。

  我乖乖跟着女僕长在皇宫中穿梭，最后来到了謁见室。

  亚歷山大陛下还是穿着那身红袍，坐在由大理石雕琢而成的王座上。我进去的时候，他正单手托腮沉思，不过在看到我之后，就双手放在椅子的扶手上，一脸轻松。

  「参见陛下。」我上前行礼。

  「平身。雷纳德小姐，在皇宫住得还习惯吗？」他笑着问。

  不习惯。

  「回陛下，民女已经习惯了。」我努力回想班杰明教的，小心翼翼地回答。

  「不用这么紧张，现在只是间话家常喔？坐吧。」不知为何，他看起来很高兴，指指我身后的椅子。

  「班杰明说你三天前才知道自己是雷纳德家的一份子，对吧？朕想知道你对影鯊的看法。」