「唔——，这个怎么说呢。就我个人的情况而言，旅行的目的通常都是为了研究」



伊什梅尔苦笑着说道。的确，他跟那些单纯为了旅行而旅行的人应该不一样吧，安洁琳想道。他当初去『大地的肚脐』也是为了获取研究的素材。她不禁觉得魔法师的探索欲还真是无穷无尽呢。



「说起来……伊什梅尔先生，你对所罗门有了解吗？」



「所罗门吗？」



伊什梅尔一脸诧异地看向安洁琳。



「倒是有了解一些……你对这个有兴趣吗？」



「嗯。当初在帝都时的那些对手，他们就是在研究所罗门，所以稍微有点兴趣」



「啊，记得是『灾难的苍炎』施魏茨是吧……」



伊什梅尔脸上露出若有所思的表情。



「这样的话，果然还是和魔王有关呢」



「是的……果然你也知道吗？」



「所罗门留下的诸多遗产，无论是好是坏总归是会引发魔法师们的兴趣。不过现在受维也纳教的影响，已经不允许公开进行相关研究了。但做研究的魔法师几乎没有对魔王不感兴趣的呢」



「哦……咦，但是玛丽亚婆婆之前好像就没什么兴趣来着……」



「……？嗯？」



「啊，玛丽亚婆婆是大魔导。叫什么来着……好象是『灰色』吧」



「『灰色』玛丽亚？她可是真正的天才啊。毕竟她非常有才华，不依赖所罗门的遗产也能自行开发出全新的术式。说起来卡西姆先生也是这样吧……总之，如果没到那种程度的话就会很容易被吞噬呢。所罗门的魔王就是如此巨大的存在」



埃尔默也说过，他认识好几个因为太过深入研究魔王而自取灭亡的魔法师。正因为有风险才有着难以抗拒的魅力，从这一点上来说冒险者和魔法师倒是一致的呢。



「伊什梅尔先生也调查过吗……？」



「只在不会引发危险的程度浅尝辄止而已。毕竟是曾位于大陆顶点的大魔导的魔法，不可能不在意的」



正说着，伊什梅尔突然轻轻绊了一下。



「哦呀——。抱歉了」



「……复杂的话题就过后慢慢聊吧」



「哈哈，抱歉……哎呀呀，有点喝多了呢」



石板路的坡道下方吹来一阵风。风儿吹动刘海，让因酒精而发烫的脸颊感觉非常舒服。



伊什梅尔像是又被绊到了似的，脚步有些晃晃悠悠。他脸色看着还算正常，但或许真的是喝多了。和喜欢喝酒的人一起聊得起劲的话，不知不觉间就会喝过头。



「话说……安洁琳小姐的酒量也很大呢」



「倒也没有……只是因为大家一起喝酒很开心」



「这样子还真不错呢」



「你没有和研究伙伴这样一起喝酒吗……？」



「没有呢。原本我就不太习惯这种热闹场面」



「这样啊。那刚才也觉得不舒服吗？」



「不不不，也是分时间和场合的。如果都是魔法师聚在一起就会有些不舒服，不过冒险者的话就完全不会摆架子，那种气氛我倒是不讨厌呢。感觉就是随便应付一下也没什么问题」



伊什梅尔说着笑了出来。安洁琳也咯咯笑了。



「你这人还真挺有意思呢，伊什梅尔先生……」



「哈哈，毕竟也当了挺长时间的冒险者嘛……不过说起来，像贝尔格里夫先生那种稳重的人居然会去当冒险者呢」



「嘻嘻，但是也挺好的吧」



「是啊。所以才会有那么多人仰慕他」



听到他这么说，安洁琳不由得高兴起来。大概也是因为喝了酒感情波动幅度比较大，她开心地戳了戳伊什梅尔。



结果他本就不太稳的脚步越发晃悠，身体朝一边大幅度倾斜过去。



「呃」



「啊」



安洁琳急忙伸手试图扶住伊什梅尔，但已经来不及了。伊什梅尔失去平衡，晃晃悠悠地朝斜前方踏了几步，撞到了路旁房屋的墙壁上。肩头挎包里的东西散落一地。



「抱歉，伊什梅尔先生……没事吧？」



「没事没事，我才该说对不起……」



伊什梅尔长出一口气，弯下腰开始收拾散落的东西。



「喝太多了……反省」



安洁琳也不好意思地挠挠头，同样蹲下来帮忙捡拾。



笔记本、笔、放大镜、带链子的装饰品、褡裢形状的钱包等等，在这种种零碎物件间混着一根苹果树枝。树枝前端分成两叉，较长的一端上还有叶片。



安洁琳在托内拉也见惯了这样的树枝，所以倒是不觉得稀罕，但作为会放到包里的东西来说，总归是有种不太协调的感觉。



「……？苹果树枝？」



安洁琳有些纳闷，伸手试图将其捡起。



但就在指尖碰到它的那一刹那，一股像是被静电电到的感觉从指尖一直传到后背。安洁琳惊讶地跳了起来。伊什梅尔瞪大了眼睛。



「怎、怎么啦？」



「……不，没什么」



安洁琳盯着自己的掌心，握住又伸开，完全没有任何异常。刚才那是怎么回事呢，她一边回想着，一边小心翼翼地再次朝苹果树枝伸出手去。这次倒是什么事情都没发生。拿起来一看，树枝简直就像是刚从树上折下来一般水灵灵沉甸甸的。



虽然感到诧异，但安洁琳还是将拾到的东西递给了伊什梅尔。



「给，伊什梅尔先生」



「谢谢了。哎呀呀，我这还真是笨手笨脚的……那我就朝这边走了」



「嗯。晚安」



在一个三岔路口，安洁琳与伊什梅尔道别，朝自己家走去。她有种酒已经醒了的奇怪感觉。指尖仿佛还残留着麻痹感，却又似乎什么都没有。



虽然觉得奇怪，但安洁琳还是如往常一样回到屋里，换了衣服刷了牙钻进被窝。



今晚肯定也能做个好梦的吧。



○　　○　　○　　○　　○



肚子饿了。



“那个”除了狩猎以外一动不动。它蜷缩在黑暗当中，一直等待着猎物送上门来。



直到不久之前其实都还好。但上一次的猎物刚咬下来一只脚就逃掉了，那之后就再没有别的猎物现身。虽然不至于饿死，但因空腹而产生的虚无感增加了，让它感觉比以前更加寂寞。



在朦胧的记忆当中，它似乎有某种在追求的东西。想到那些就会有无比的寂寥感。但是又不知道该怎么办。既没有走出去寻找的力气，又有一种深信做什么都是徒劳的认命感。



突然间，远处传来人的气息。久违的猎物让“那个”弓起身子从黑暗中窥视情况。但平时总会毫无防备接近的猎物却在即将到达它的攻击范围时停下了脚步。有窃窃私语商量的声音传来。



「好像就是这里吧。那个影子里有什么东西」



「这股气息对于低阶的人来说的确是应付不来呢」



「算了，不知道是什么的亚种，但终归是Ｅ级的地城。赶紧解决掉吧」



「不能大意啊。你动不动就爱得意忘形」



似乎是一个三人组。可以听到拔剑的声音。他们要攻过来吗？“那个”也摆开架势。



「噌」的蹬地声传来，紧接着有两人冲了上来。已经没时间犹豫了。“那个”脚下一蹬，从阴影中冲了出去。



「中计了吧！」



原本正朝这边冲来的两人突然急停并跳向后方。正当它以为他们要逃跑的时候，取而代之的是一团魔法飞了过来。根本不懂得防御的“那个”正面吃下一击，在地上打了几个滚。



「还真是无聊啊」



「去死吧！」



正在它翻滚挣扎的时候，刚才后退的两个人一口气冲上前挥起剑来。能感觉到锐利的斩击击中了身体，但并没有被砍断。它感觉到一阵疼痛，不过还不至于动弹不得。“那个”扭转身子跳了起来，扑向其中一名剑士。



「什……！」



“那个”的獠牙非常凶猛。看起来外表是牙，其实是一团强烈的魔力结块。獠牙轻松地贯穿了剑士的肚子，连同铠甲一起撕下一大块。鲜血四散飞溅，惨叫声无比尖利。接着它用后腿站起，以前爪将剑士撕裂。



「啊——！」



「怎么会……！」



充满悲怆的声音来自于后排的女魔法师，她正在呼唤的应该是刚被撕裂的剑士的名字。



“那个”完全没有考虑会不会遭到追击，只是对声音做出反应，朝着魔法师扑了过去将其咬住。獠牙毫不费力地贯穿了纤弱的女性身体，转眼间将其咬成两截。



「咦？啊？什、什么情况，这是……」



剩下的那名剑士呆立在远处，但他的表情立刻转变为愤怒，挥舞着剑冲了上来。



「开什么玩笑！居然敢……」



他的剑再次击中了“那个”的身体。非常锋锐的斩击。如果换个对手的话这一击或许就分出胜负了吧。但是剑还是被徒劳地弹开了。“那个”张开血盆大口朝剑士扑了过去。



「啊……」



剑士的身子软塌塌地倒了下来，「咕咚」一下如麻袋般落到地上。三具尸体散落在周围，空气中充满了冰冷的死亡气息。



虽然多少有点难对付，但还是和往常一样。“那个”啃食着已经不再动弹的冒险者的血肉。正当它沉迷于久违了的进食当中时，又有一股别的气息传来。



「在这种地方啊」



那是一个身穿白色长袍的男子。与至今为止吃掉过的猎物完全不同，他全身散发着一种奇妙的氛围。



“那个”非常困惑。这种情况还是第一次。面对原本只是当做猎物来看待的人类，此刻它居然感觉到了一种类似恐怖的感觉。



「……原来如此。高阶的人也这样啊」



男子看着地上的尸体，不耐烦地叹了一口气。随后他毫无惧色地快步走了过来。“那个”对于这种从未见识过的行为感到困惑，但它还是立刻踏出了脚步。只要像平时那样扑过去将其咬碎就行了吧。



但是它的身体却在途中像是被冻住了一般动弹不得。男子一只手伸向前方，手中放出青白色的光芒，冷冷地照亮周围。



「没有教养的野狗」



男子开始低声咏唱某种东西。那声音不可思议地引发了睡意，“那个”渐渐失去了意识。