建于郊区的公寓窗外，不断传来震耳欲聋的蝉鸣声。午后洒入室内的炽热阳光，照射于躺在沙发上睡觉的勇•阿尔迪尼身上。



「呼～好热……」



勇一边撑起从进入暑假前就一点一点在变痩的身体，一边像在吐气般地喃喃自语。尽管每年的这个时候，勇都会为了避开日本的酷暑与哥哥巧•阿尔迪尼一起回到位在意大利的故乡，但今年的情况有些不太一样。



原因就在于远月学园公布了校内举办的秋季选拔赛的预赛名单。



除了同班同学的幸平创真、叶山煌、黑木场辽、剃切爱丽丝、田所惠、水户郁魅等人以外，阿尔迪尼兄弟也都确定能够参加这场预赛。



「你真的不跟我一起走吗？勇。」



暑假前一天，手持行李箱站在房门前的巧，微微抬起头来仰望着勇。



「嗯，一如我之前说的，我想稍微再独自摸索一下～等我整理好思绪后，就一定会回老家的。」



「……这我知道啦，但你有几天都得独自一人住在这间公寓里，应该会觉得很寂寞吧……」



「咦？完全没这回事啊，反倒是哥哥你才会因为我不在感到寂寞吧？更何况有我陪在身边，你才不会搭错飞机嘛。」



「咦！我、我才不会寂寞！也不会搭错飞机！」



「好啦、好啦，总之你不必担心，因为回日本时会是我们一起搭飞机，所以你就放心吧。」



「…………我已经明白你的意思了，那我就先走啰。」



「路上小心～记得帮我跟爸妈打声招呼喔。」



巧走出房间之后，一阵沉重的关门声响遍整个房间。



兄弟俩有生以来首次分开度过的夏天，即将揭开序幕。



等勇回神时，日子又过了三天。餐厅桌上放满了勇自小纪录的Ricetta笔记、最新一期的杂志、老旧的意大利书籍等等。虽然他现在正面临针对预赛主题的「咖哩料理」进行构思，并且不断尝试错误的阶段，但是勇目前的脑海里却全都是蝉鸣声，完全想不出任何好点子。



话说回来——日本的夏天原来这么热啊？



房间里当然开着冷气。可是不知道为什么，今年的夏天特别闷热，无论勇再怎么调低预设温度，依然满头大汗。现在回想起来，由于正值盛夏的这个时候，自己总是会回到意大利，因此这是勇第一次接受日本夏季的洗礼。



勇不禁在心里想着「自己果然应该跟哥哥一起返回意大利才对吗？」。



他的脑中闪过一丝懊悔。故乡——佛罗伦斯当地有着清爽宜人的森林，还有清新的空气。假如前往祖父母的住处度假，就会有苏连多的湛蓝海洋与耀眼阳光在等着自己。意大利的夏天当然也十分炎热，可是湿度没这么高，比起日本可说是好多了。



然而那么做就毫无意义了。



他这次说什么都想赢过哥哥。



这是勇最真切的愿望。目前不是悠闲地在家度日的时候。勇从沙发上起身坐到餐桌的位子上之后，重新翻阅自己的Ricetta笔记。



阿尔迪尼兄弟俩于八岁那年，除了从父亲那里接下了厨房工作以外，也收下名为Mezzaluna的菜刀。



勇抱着「这下子自己也得到父亲的认同，能够独当一面了」的心情，更加努力地钻研自己的厨艺。当然这对巧而言也是如此。



不过，当两人一起站在厨房时，大家明显比较赏识巧的厨艺。



难道巧真的比较有天分吗——



无论是品尝过两人所做料理的常客们，或是推荐他们就读远月学园的叔父，肯定都对巧的厨艺赞誉有加。尽管双亲没有当面表示过什么，不过父亲每逢要做出重大决定时，都会开口询问「巧，这道料理如何？」，母亲则是会说「巧能帮忙想新Ricetta吗？」。因此即使他们没有说出口，勇依然能够轻易地察觉出双亲背后的含意。



每逢这种情况，勇心中的小伤就会不断增加。



虽然勇也明白哥哥的过人之处，但是对于当下的他来说，不甘心的想法还是比较强烈。正因为自己喜欢做菜，所以才会不喜欢被人拿来跟哥哥比较，他希望能够得到其他人的认同，也不想让自己就此成为哥哥的包袱。



我也不会输的——



基于这个想法，勇在某天决定将其付诸实行。



那就是将巧所制作的料理——稍微进行修改。至于那道料理正是Trattoria Aldini的招牌菜「Trippa」。虽然这道料理是透过番茄去炖煮牛肚，不过勇偷偷地将这道料理的口味调整得更为浓郁。



事发之后，总是十分温和的父亲大发雷霆。



擅自调整料理完成后的味道，有可能会失去顾客们的信赖——



只因为妒意而忘了这个基本观念的勇，对于自己的行为感到十分羞耻。当他一人暗自抱头痛哭的时候，巧走了过来。



「对不起，哥哥……」



勇开口向巧道歉。



不过巧不但没生气，甚至还说出下面这句话。



「Mezzaluna……你不觉得拥有半月之名的这把菜刀很适合用来形容我们吗？」



「…………？」



「当各有缺陷的两者合而为一时，就会产生出最完美的型态。所谓的阿尔迪尼，是我们在一起才完整喔！勇！」



哥哥的这句话，不知给勇带来了多大的救赎。



在那之后，勇完全一改原先的态度。他致力于协助哥哥——首要考量也是让哥哥能够更易于制作料理。勇觉得这么做才能够守护「Trattoria Aldini」，这也是自己的使命。



但是这次的情况完全不同。



现在又有机会能够与哥哥同台较劲。不再是「两人携手合作」，而是得「独自一人」孕育出料理不可。



勇希望这次能够战胜哥哥。



但是直到现在他依然想不出任何好点子。就只有心中的焦虑与叹息不断增加，情况完全没有任何进展。



「哥哥现在在做什么呢……」



勇再次轻轻地发出今天已不知是第几次的叹息。



㊥



位于意大利佛罗伦斯的Trattoria Aldini内——常客们在听说巧即将返家的消息之后，争先恐后地冲来餐厅报到。想当然耳，这是因为大家除了想尝到前往日本磨练厨艺的年轻料理人所制作的招牌料理以外，也很期待或许能够吃到全新的料理。巧为了回应众人的期待，独自一人不停在厨房里制作料理，然后由负责服务的母亲，以及从罗马返乡度假跑来家里玩的琵安卡帮忙端给顾客们享用。



「妈妈，Stracotto（意式傲牛肉）完成了。」



「来了～」



「吶，墨鱼意大利面还没好吗？」



「再等十秒就好。」



巧将煮熟的意大利面淋上酱汁，装好盘之后便立刻递出。及时接下料理的琵安卡则拿起白布，将盘子擦拭干净，端了出去。



巧不禁叹了口气。



假如勇也在这里，厨房内的工作就能够运作得更加顺畅了——



这并不是巧在吐苦水，而是他的真心话。对于巧而言，无论是在厨房内或日常生活之中，勇都是十分特别的存在。



「吶，勇还没有要回来吗？」



餐馆打烊之后，琵安卡一边吃着意式霜淇淋，一边不满地嘟起嘴巴如此说道。虽然琵安卡曾亲口对巧说过「我喜欢勇」，但是距今已过了一段不短的时间，琵安卡似乎仍然尚未对勇表明心意。



「虽然他姑且说过会回来啦……可是实际情况很难说吧。」



「怎么这样～亏我还特别配合你们的时间回到佛罗伦斯，见不到勇的话就毫无意义啦。」「你这句话还真狠耶……」



虽然巧傻眼地如此说道，不过这样的说话方式对于两人而言，却是最舒适的距离。



「你所说的那场『选拔赛』，真的有那么棘手吗？」



琵安卡吃完最后一口霜淇淋之后，歪着头说道。



「那是当然的啰，毕竟远月学园是以厨艺来决定阶级的啊。」



「但是料理的口味很主观吧？更何况评审也有自己的喜好。」



「不过技巧确实会有所差异，另外创意与应对能力也同样如此。」



「比起去学校上课，我反倒觉得来帮忙让餐馆生意兴隆还比较伟大喔～」



（插图）



「没有这回事啦。」



虽然巧也并非不能理解琵安卡这段天真的言论，不过他现在的想法已有所改变。



「去学校上课也会让自己明白许多事情，况且……有个劲敌也算是个不错的刺激喔。」



巧一边说着，一边想起了幸平创真。他肯定也跟自己一样，正在为了思考预赛要制作怎样的咖哩料理而伤透脑筋。



「……巧，我觉得你有点变了耶。」



「咦？」



「因为你明明在前往日本之前，曾说过『根本没有任何人能成为自己的劲敌』而显得兴致缺缺。不过说句老实话，我对于你不觉得勇能成为你的劲敌一事感到挺吃惊的喔。」



「…………」



巧有些不知该如何回应琵安卡的这句话。因为对他而言，与勇的关系与其说是「劲敌」，倒不如说是以携手合作让Trattoria Aldini更加繁荣的「同伴」或「同志」，这种说法反倒更加贴切。



「只要就读那所学校，就非得拼尽全力不可。」



「这样啊……既然巧都那么认真的话，勇也不能轻易认输啰，所以他才没有回来啊。」



琵安卡将放在面前的卡布奇诺拿了起来，静静地品尝。



「那你决定好菜色了吗？」



「完全没有。」



「咦～这怎么行！」



「因为比赛的内容并没有那么单纯。」



「需要我帮忙出主意吗？」



「感觉上得要付出很高的代价，所以我就心领了。」



巧喝了一口眼前的拿铁，轻轻地呼了一口气。



巧回到房间之后，快速翻阅自己小时候绘制的Ricetta笔记。上面写有父亲传授的料理，以及兄弟两人自己思考出来的菜色。他即使在日本也会随身携带的这些笔记，总数已经多达十本以上。



虽然巧每晚在餐馆打烊后，都会趁着睡前翻阅这些笔记，但他目前仍然想不出任何好点子。



「如果不是咖哩就好了……」



巧喃喃自语之后，倒头躺在自己的床上。



对于原本就不会使用多种香料来制作料理的意大利人来说，咖哩并不是主流料理。若太过重视咖哩，就会失去意大利人的特色，但如果太过重视意大利人的特色，制作出来的咖哩就称不上是咖哩了。



像这种微妙的平衡点究竟该如何拿捏呢？



巧跟勇之所以会在本次参赛料理的抉择之中陷入苦战，就是基于这个原因。



㊥



「……欧风咖哩、汤咖哩、泰式咖哩、苏门答腊咖哩、猪排咖哩、印度咖哩、咖哩乌龙面……呼～真犹豫要从哪一道料理开始品尝～」



勇一边擦着从额头上不断涌出的汗水，一边走在已被太阳晒得十分滚烫的柏油路上。纵使勇已经变痩，但如此闷热的酷暑依然令他吃不消。背上不断冒出的汗水慢慢滑落，给他带来一股很痒的感觉。



这里是千代田区的神田神保町，也是广为人知的旧书街。虽然周围除了书店以外，还有许多间咖啡厅老店与出版社栉比鳞次地开设于大街上，但其实这里也是咖哩料理的激战区。



「喔，难道那是……？」



勇立刻冲向一栋以玻璃墙装潢为主的大厦。



「果然是集英社！啊，是火影忍者的新电影，真有一套～」



他满脸笑容地紧盯着张贴于玻璃墙上的海报。



「不对、不对，我得专心思考关于咖哩的事情才行。」



勇用力地甩了甩头，抱着依依不舍的心情逐渐远离大厦，但他接下来却被大马路旁比邻而立的旧书店给吸引过去。



「哇～有好多旧书喔，也有料理书耶～」



勇在旧书店前停下脚步，他在拿起其中一本书之后，便宛如被吸入书中般不断翻阅。接着他探头看向店内，发现有个书架上摆满了封面上写有各种料理名称的书籍。他走进店内，目光停留在一本写有「世界料理大全」的厚重旧书上，他十分小心地将该书拿在手中浏览。



此书内容全部采取彩色印制，除了意大利菜以外，也有以简单易懂的方式介绍法式料理与日式料理的基本做法与相关历史。对于想学习异国料理技术的勇而言，可说是最适合他的一本书。



「这本书多少钱呢～？呃！一万日圆！完全超出预算……！」



勇确认过价位之后，小心翼翼地把书放回架上，但是没过多久，他再度将那本书拿在手里。



「…………」



不行，一万日圆真的太贵了。不过就算明白这个道理……



有人曾说过与书的相遇是『一期一会』。等下次再来这里时，这本书或许就已经被别人买走了。



「不好意思～我想买这本书！」



勇手里拿着这本书，将一万日圆交给留着胡子的老板。



他就像是完成了某件大事般，以十分畅快的心情走在路上。



之后只要再透过电子邮件说服哥哥帮忙出一半的钱，自己的手头也就不会那么吃紧了！至于平均分摊所要支付的五千日圆，勇心想只要将一周的伙食开销节省下来便可搞定，再加上自己目前的食量也已经变小，可说是刚刚好。



——嗯？等等，我总觉得好像忘了什么事情。



「啊！咖喱！」



当勇回想起这件事的瞬间，立刻沮丧地垂下头。



他不禁在心中反问自己，这次究竟是为了什么才将努力存下来的钱给提领出来的？假如巧也在身边，自己就得提高警觉以免巧不小心走丢或发生什么问题，如此一来便绝对不会犯下如此的失误。



勇从神保町朝着九段下走去，先经过了一座桥，接着又来到地铁出入口附近的公园里，直接找张石椅坐了下来。一旁，正在休息中的上班族占据了树荫下的位置，前方能够看见某个咖啡连锁店的招牌。勇吞了吞嘴中的口水，不过当他确认完钱包之后，发现身上只剩下五十日圆。



勇重重地叹了一口气，此时刚好与身旁的上班族四目相交。两人在互相简单地打完招呼之后，勇为了避免再次跟人对上视线，扭头朝着大马路的方向看过去。



没有哥哥陪伴在身旁的夏天真的——



勇发觉自己不小心陷入消极的情绪之中，用力地甩了甩头。自巧返回意大利到现在，也只过了一个星期而已。他怎么能说出「寂寞」、「无趣」、「真烦」等诸如此类的丧气话。



真要说的话，已经过了一个星期才是最大的问题。勇到现在根本没有想到关于比赛主题•咖哩的任何点子。依照试做料理的时间来考量，他必须赶紧做出决定才行。



夏日时分，什么主意都想不出来。



于一片艳阳高照之下，勇再次重重地叹了口气。



㊥



「……为何会变成这样。」



巧深深地叹了一口气。他就近找了一张长椅坐下来，像是浑身虚脱般地躺靠在行李箱上。



他认为就算继续待在意大利，也想不出任何好点子。



巧觉得在厨房工作的时候，根本无法分心思考其他事情，而且无论如何，自己都会被工作搞得精疲力尽。果然，只能回到日本专心思考关于比赛的事情。



再加上巧也不知道勇何时才会回到老家，所以他才决定提前离开意大利。至此为止都还十分顺利。



但是——



此处为中部国际机场的入境大厅，是建设于爱知县伊势湾上的机场。巧当初打算从法兰克福转机至羽田机场，不过他似乎在网路购票的环节，就已经出错了。虽然巧在托运行李时，就发现自己所搭班机的目的地为中部机场，可是因为已经来不及取消，所以只能乖乖搭乘该班机返回日本。



如果勇也在这里，就不会发生这种事——



虽然巧原本想立刻打手机给勇，然而当他一想到自己会被取笑说「哥哥果然搭错班机了」，就十分不甘心地打消了这个念头。



总之，自己非得想办法回到东京不可。



巧觉得自己有可能会再次搭错班机，因此他认为先从机场前往名古屋，再改搭新干线是最实在的做法。巧从长椅上起身，向碰巧经过面前的女性开口搭话：



「不好意思，请问你能告诉我如何从这里前往名古屋站吗？」



当巧露出微笑如此询问之后，这位年约二十岁左右的女性便以灿烂的笑容回答「当、当然没问题！」。



在该位女性的带路之下，巧坐上特快电车顺利抵达了名古屋站。