系吉当下很不高兴。权三连这种事也说了？



「嗯。」



「我不说多管闲事的话，不过你还是与头子和好吧，而且权三叔叔也很担心。」



权三吃吃地笑。系吉心想，这小鬼真罗唆。



「先别管这个，你快去看吧。」



日道一步一步拄着拐杖走近油菜花田。



「好漂亮。」他发出孩子的欢呼声。「回家后跟家人说说看，在院子里也种些油菜花。」



「你还是快点……」



「知道了。」



日道眯着眼睛凝视油菜花田。凑巧今天风大，即使拄着拐杖，日道那小小的身子，也随着沙沙摇摆的油菜花一起摇晃。系吉暗暗地替日道捏把冷汗。



日道拄着拐杖开始走动。他从油菜花田一端到另一端，反复来回地走。他这时走起路来似乎还是很痛，偶尔会皱起眉头。



他突然停住脚步，转身面向油菜花田，接着走进一片黄色的花海。已经长高了的油菜花与日道的腋下等高。



「踩死了会被挨骂。」系吉这么告诉日道，但日道仍歪歪斜斜地往前走，然后在中央的地方停下来。系吉想起第一次看到阿时，她就是站在那里。



过了一会儿，传来日道那比平常更平板的声音。



「啊，所以是油菜花。」



「怎么回事？」系吉回头问权三，权三静静地摇头。



「真是太可怜了。」 日道说道。「是这样吗？」



「那小鬼到底知道了什么？」



系吉如此问道，权三只是静静地看着日道。



不知是不是总算好了，日道又走到路边，用另一只手触摸那些花。



「真漂亮。」日道仰望着权三。「可是我讨厌吃凉拌油菜。」



「很好吃的。」权三回答。



「所有的凉拌我都讨厌。」



「我说啊，你……」系吉不耐烦地说。「重要的事到底怎么了？到底是看到了还是没看到？」



「看到了。」日道回答得很干脆。



「婴儿骨骸？」



日道凝视着摇曳的油菜花田，表情显得非常悲哀。



「系吉先生，你还是听头子的话比较好。」



「啊？什么意思？」



「这个查了也没用。」



「没有婴儿的骨骸吗？」



「不清楚……虽然好像有人认为有。」



「不清楚？你不就是来看这个的吗？」



「嗯，看了。」日道轻轻叹了一口气。「我看到杀死婴儿的人。」



系吉听得一头雾水，不禁看着权三。可是权三却蹲下来与日道的眼睛齐高，他说：



「累了吧？」



「有一点。」



「那叔叔背你回去。」权三转过身，背朝着日道，日道高兴地趴了上去。



「我们走了，系先生。」



「我们走了？」



「事情不是清楚了吗？没有骨骸，至少对我们来说是没有。」



权三很快地迈出步伐。日道——不，被人这么背在背上，看上去只是普通孩子的长助，回头向系吉挥手。



「下回见，系吉先生。你要和头子和好啊，一定喔。」



系吉一脸不快。



4



系吉花了几天调查今元大杂院附近。这可不是轻松的工作。



以前的居民早已分散各处，光是打听他们现在的住处就很费工夫。尽管很幸运地能与他们见面问了话，但是他们不是说与竹藏没来往，就是说那婴儿送人了，结果什么也没查到。



「谁说婴儿死了？我不相信。」甚至有人如此一笑置之，接着用怀疑的眼神看着系吉。「你查这个做什么？」



而且，由于系吉每天在油菜花田走动，所以经常挨附近那个可怕女人的怒骂。这户在油菜花田旁的人家似乎是做糊油纸伞的工作，一靠近便可以闻到浆糊的味道，在这种俗称油菜花的梅雨季，女人总是显得十分忙碌；听说她叫阿幸。



系吉很想向这个自认为是油菜花田看守人的阿幸打听消息。毕竟是邻家，她或许会知道大杂院的事。可是，阿幸非常冷漠，简直无法靠近。



系吉也动了些脑筋。阿幸家现在的模样，看来是火灾后临时修补的。于是系吉决定试着告诉她，要帮她解决那些长短不一的难看板墙。



「阿幸大婶，老实说，我在澡堂工作，必须到处收集燃料。说是燃料，其中也有些干净的木材。所以呢，你们家那面墙，我每次路过时总是很在意，实在太难看了。我可以帮你找些合适的木材，但是你能不能把那些修补的木板当燃料卖我？」



果然不出所料，阿幸对这事很感兴趣，态度突然变得和善，请系吉进泥地，并端出已经没有味道的茶。



系吉尽量讨好她，与她闲聊一番。系吉用「那火灾实在很惨」的话套她，阿幸也很起劲地说了许多有关火灾的事。她独自抚养四个孩子，平时似乎没有什么聊天的对象。



「话又说回来，阿幸大婶，当时你和今元大杂院的人有来往吗？」



「啊，有啊。因为管理人是同一个，不过现在换人了。」



「今元那地主好像也很拮据，大概一时也没办法盖新大杂院吧。」



「现在这样比较好，光线很好。」阿幸指着舖满狭窄榻榻米房的正在曝晒的油纸伞。「对我可是帮了大忙。」



「应该吧。可是，你不觉得寂寞吗？大杂院的人都走光了。」



「有一点。」



「我经常路过这儿，以前在这儿也过过熟人，彼此会打招呼，就是那个焊工竹藏先生，你记得他吗？他去过我们的澡堂。」



「那应该是在他得肺病之前吧。」



「对、对，实在太可怜了，害他们不得不把孩子送人。」



「嗯……」阿幸虽然点着头，却又一副犹豫的样子。「的确。」



「你知道他们把孩子送去哪里吗？」



「不知道。」



「是管理人帮他们找的吗？」



阿幸狠狠地瞪着系吉。



「你问这个做什么？」



「做什么？没做什么啊。」



「是吗？总觉得你很可疑。」



系吉紧张起来。没想到这女人如此敏感。



「你提到竹藏先生家的婴儿，是不是有什么企图？」



「没那回事啊！」



系吉那老老实实的慌张模样，令阿幸益发起疑。她态度大变，准备将系吉赶出泥地。



「我真糊涂，差点上了你的当。你以后不要在我家附近闲晃。」



「别这么说嘛。我到底做了什么？」



「眼神很可疑。」



「为什么？你为什么突然变成这样？竹藏先生家的婴儿，难道连提都不能提吗？」



系吉又说错话了。阿幸怒不可遏。



「你给我出去！」



系吉认为自己探触到了杀婴之谜的线索。不过是几句话，竟然就气成这样，只能说这里头一定有文章。



「阿幸大婶，那婴儿是不是被杀了？」



系吉话还没说完就被赶出门。门使劲地关上，由于用力过猛几乎弹了回来，在那一瞬间从缝隙中所看到的阿幸气得满脸通红，但却又看似非常害怕的样子。



那晚——系吉不知如何是好。



以前遇到这种情况，只要跑到茂七头子家就行了，但是现在却不能这样。明明已经知道自己的怀疑似乎是对的，明明已经知道可以相信阿时说的是真的，却没有对象可以谈。



不过，当系吉熄了澡堂炉灶的火，发呆地对着余温取暖时，他突然灵机一动，不是还有一个可以谈话的对象吗！



系吉往富冈桥桥畔走去。



粉红色灯笼随风摇摆。看来，今晚豆皮寿司老板出来做生意了。系吉高兴得加快脚步。



这豆皮寿司摊老板的身分至今不明。茂七头子曾说，那人以前是武士，还说，可能有什么隐情。可是，这么可疑的人物，头子却经常来老板这儿，而且也会聊起案子的事，似乎对他非常信赖。



数天之前，系吉也和头子来过这摊贩一次。除了豆皮寿司，老板还端出各种红烧和烤鱼料理，每道菜都好吃得没话说。老板虽不卖酒，但摊贩一旁坐着个叫卖酒的老人猪助，卖的是以杯计价的酒，两人配合得恰到好处。



系吉朝桥那方边小跑步边想，虽是摆到半夜的摊子，但现在这个时间应该没人了吧。因为已经快到丑时三刻（凌晨两点）。之前因为系吉一直东想西想，才会拖到这个时候，害得他一路上被每个町门卫问系吉先生怎么了？



来到可以看到摊贩凳子的距离时，系吉发现有个客人面对着豆皮寿司老板驮着背喝酒。这名客人材身魁梧、侧脸也显得粗犷，而且身上穿的是华丽的花纹棉袄……



就在这个时候，系吉暗吃一惊。



（哎呀，那不是梶屋胜藏吗！）



黑江町租船旅馆「梶屋」主人胜藏，是当地的角头。根据茂七头子的说法，无论什么地方都有毒虫、毒蛇那一类的人，要是不得不养一条的话，最好养也可以是良药的蝮蛇，头子对胜藏的评价正是这种蝮蛇。



虽然胜藏谁也不怕，奇怪的是，他似乎只在这摊贩老板的面前抬不起头来，而且也没有向老板索取场地费。茂七头子认为，这其中或许也有隐情，这一点系吉当然也知道。



而这两个人竟然在一起喝酒……。



看来还是回去好了，系吉打算往回走，没想到这时有人喊住他。



「这不是系吉先生吗？晚上好。」



摊贩老板正望着这边，脸上浮现亲切的笑容。胜藏也跟着转过他那颗大头，瞪着系吉。



「没必要躲开吧。」胜藏声音嘶哑地说。「我正要走，头子。」



胜藏说完，低声笑着。当然，他是在嘲讽系吉。胜藏看似相当醉了。如他所说的，他摇摇摆摆地从凳子站了起来，既没打招呼也没付钱，就这样信步走在夜里。



系吉跑向摊贩。「胜藏那家伙，不付钱就想走人。」



老板依旧挂着亲切的笑容。「没关系，今晚是我请客。」



「老板，你认识胜藏？」



茂七曾叮嘱过，不准对那摊贩老板旁敲侧击，也不准对他东问西问的，又说，总有一天他会自己说出来。但是，现在因为这出乎意料的演变，令系吉忘了头子的叮嘱。



老板仍是和蔼的眼神，摇着头笑道：



「怎么可能。只是，梶屋先生是这一带的角头。偶尔请他吃吃也是没办法的事吧。话说回来，系吉先生，你特地来一趟，但今天几乎全卖光了，没剩什么好东西，猪助先生也回去了……这样的话……」



老板巧妙地岔开胜藏的话题，但这也是没办法的事。系吉点头说：



「没关系，什么都不用。我不是来吃东西，是想和你聊聊。」



老板轻轻扬起眉毛，一副很意外的样子。不过，那也是一瞬间而已。



「那，我给你泡杯茶吧。」



系吉滔滔不绝地说道。关于如何在短短的时间里将事情有条不紊地说出来，系吉在茂七底下已经受过训练。



老板也坐了下来，将摊子上的东西挪到一旁，双手搁在上面，几乎不插嘴回应，只是静静地听系吉把话说完。系吉边说脑子里边闪过这样的想法，这老板果然不是普通的摊贩。



（头子常说，擅于听别人说话的人，多半是杰出的人。）



系吉说完喝着热茶时，老板又开始泡壶新茶，但是依然保持静默。系吉忍不住问道：



「老板，你觉得呢？我的看法错了吗？」



杀婴确有其事，大杂院的居民自不在话下，连附近的人也知道，例如阿幸。然而，大家都隐瞒事实，为的是要袒护竹藏这对夫妻……。



但是，沏好茶的老板，轻轻地将茶杯搁在系吉面前，微笑地说道：



「系吉先生，你爱上那个阿时姑娘了吧。」



系吉睁大双眼，不用看也知道自己脸红了。



「为了自己爱上的姑娘，任何事都肯做……就男人来说，这是理所当然的。」



「并不是因为……」



老板轻轻一笑地说：「杀婴的事，我没法下判断。」



「可是老板，你不是经常和我们家头子讨论案情吗？」



「没讨论过啊。我没那种脑筋。」



「怎么可能嘛。」



老板有趣地望着像小孩鼓起双颊的系吉。不一会儿，他便收起笑容，低声说道：



「我只知道，亲子之间有各种问题，我顶多知道这样而已。里头有各种旁人无法理解的复杂和辛酸。也许真的有父母杀死孩子或丢弃孩子的情况吧。」



系吉忍不住说：「这我也知道。我就是被父母丢弃的孩子。」



老板不停地眨巴着眼睛。「原来如此……」



由于系吉低着头，所以不知这老板脸上有何表情，但接下来的话令系吉大吃一惊，当他抬起头时，只见老板背对着系吉。



「老实说，我正在找被我丢弃的孩子。」



系吉惊讶得说不出话来。今晚的系吉，已经失去了冷不防听到这种事便能立即反应的机智。



老板蹲在摊子后面不知在忙什么，有一会儿，静默无声。



不久，老板站起身，递给系吉一包小小的东西。



「你带回去吧。」



「这……」



「是油菜花年糕，在米粉年糕里点缀一些油菜花葱。还有点甜，系吉先生喜欢吃甜点吧？麻烦你也分给头子家的头子娘。」



老板的意思是要他今晚回去吧。



「对了、对了，过几天或许可以买到鲷鱼片酸醋渍，接下来我打算用那个做圆寿司。先告诉你一声，到时候你来尝尝，和头子一起来。」



「老板……」系吉发出连自己都觉得窝囊的声音。「我不知道该怎么办才好。接下来，我该怎么做？」



「向头子道歉不就好了？头子一定会原谅你。」



「可是那个杀婴的事我不能不管。」



老板瘦削的肩膀微微垂了下来，接着，他缓缓地说：



「既然你不能不管，我认为你该做的就只有一件。」



「哪一件？」



「去见阿时姑娘的父母。」



「可是，葵屋夫妇明明知道杀婴的事，不也故意隐瞒了吗？怎么可能说出来。」



「有没有隐瞒，现在还不知道。不，隐瞒的到底是不是那件事也还不知道。」老板像在说谜语似的。「你说阿时姑娘身体不好，但是她明明是个年轻姑娘，这一点教我很介意，你也顺便问问葵屋夫妇吧。另外，好好想一想日道那孩子说的话。」



老板说完便不再理会系吉，自顾自地准备收摊。



系吉造访了葵屋。



最初他是去找阿时。他进到舖子对她的父母说明来意，他们说女儿目前无法与人见面，又说，明明有病在身还在外面游荡，因此派人陪在她身边，让她躺着休息。



系吉坦白说出自己的身分，还有些夸张地说这是公务。葵屋夫妇顿时脸色变得苍白，请系吉到榻榻米房，面对面坐下。系吉向这对夫妇说明一切经过，然后问他们到底是怎么回事？



令人惊讶的是，当系吉提起油菜花田的事，阿时的母亲马上哭了起来，任凭丈夫怎么劝慰，她也难忍哭泣。



接着，阿时的父亲表情凝重地说：



「我女儿脑筋有点问题。」



系吉不以为然地说：



「我不这么认为。她说话的口吻、内容都非常正经。」



「表面上看来的确是这样，但是她已经失常了。」



自从她亲手杀死自己的婴儿以来——父亲小声地补了这一句。



事情大约发生在两年前。长得标致又性情温和的葵屋姑娘，很多人因她慕名而来，但是这姑娘，出乎意料地有了情人。那情人正是葵屋的客人，看上去像个商人，但在熟悉世故的主人夫妇眼里，一看就知道不能掉以轻心。可是，阿时看不到男人这个危险的部分，父母对她的劝阻，在恋爱中的人是听不进去的。



阿时偷偷和男人幽会，之后怀孕了。男人一知道这事，很快便不见了人影。这种情节虽然常见，却不会因为常见，悲剧就减低了。



葵屋夫妇顾忌着体面，左思右想之后，拜托葵屋菩提寺和筒照顾阿时。这寺院位于本所北边押上村，阿时在那儿悄悄生下孩子，是个男婴。



自从被男人抛弃，阿时便成了半个病人，生产时更是严重的难产。阿时产后益发虚弱，躺在床上不吃半点东西，终日哭泣。最后趁寺院的人稍一分心，阿时抱着孩子投河自尽。虽然阿时在千钧一发之际被救了回来，孩子却死了。小小的骨骸装进骨灰坛，存放在那个寺院里。



「是油菜花寺院。」阿时的母亲边哭边说。「那寺院境内开满了油菜花，所以村人都这样称呼。刚好就是去年的这个时候，阿时投河的堤防上也开满了漂亮的油菜花。」



葵屋主人又说，今元大杂院的竹藏夫妇杀婴也确有其事。



「一切就如阿时所说的那样。我们和大杂院的居民都很同情竹藏夫妇，所以才隐瞒这件事。这事回向院头子都知道。」



「头子？」



「他不忍心抓他们，高抬贵手佯装不知，所以他一听就知道阿时的话是编造出来的。老实说，最近头子也来通知我们，说阿时在外面乱说话，要我们注意一点。那时，我们也告诉头子家里这不为人知的事……」



不过，竹藏夫妇的婴儿并没有埋在地板下。



「竹藏和阿幸带走了。那儿什么也没有。」



虽然阿时在鬼门关前被救了回来，但是她却失常了。之后，她便一直处于梦幻和现实之间。阿时表面上看起来很正常，其实心里充满了黑暗冰冷的河水——她仍停留在婴儿死去的那个河底。



「我们没让那孩子看到婴儿的尸体和骨灰。她那样子根本就无法让她看。当时她疯了似地寻找已经死去的婴儿。她完全疯了，最后竟然说，是不是阿爸和阿母把婴儿杀死了，是不是杀了之后埋在哪个地方。她的身心都不见好转，一想到她可能会这么死去，就觉得很可怜。」



「本以为她最近有点稳定下来……原来给你添了这么多麻烦，真对不起，真的非常对不起。」



阿时无法接受发生在自己身上的不幸，也无法接受自己亲手杀死婴儿的事实。



「所以她看到相生町的油菜花田时，才会将自身的事与竹藏夫妇婴儿的事混淆一起吧……」



系吉想起日道的话。



（啊，所以是油菜花。）



系吉没见阿时便回去了。要是见了面与她说话，恐怕又会相信她说的事，系吉很怕这一点。然而更令系吉害怕的是，仔细看着阿时的眼眸，会发现她那疯狂的眼神。



系吉垂头丧气地走着。漫无目的地走着走着，竟来到了相生町。



茂七站在油菜花田前，刺眼般地眯着眼睛望着一片黄包的花海。



「真漂亮。」茂七对着系吉说道。



系吉突然想哭，咬着下唇强忍着。



「不过，已经长这么高，太老了不能做凉拌。」茂七拍了一下系吉的肩膀说：「听说今晚是油菜花饭。走吧，回家去。」



两人并肩同行。茂七望着前方，沉稳地说：「阿时总有一天会好转。你尽量去安慰她、鼓励她。」



系吉点着头。此时此刻，他也只能点头而已。