历了许多磨难，众人有惊无险地迎接了平安夜的到来。不过为了节省〈生命跃动剂〉，正袈裟高中暗杀社的六名成员中，魅杏、辉佳、晃生这三人必须住院治疗。体力恢复的鬼一出院后，参加了学校的结业式。会后他和零士讨论，决定今年在大家住院的医院里举办圣诞派对。



「院方也同意了，他们愿意出借娱乐室。」鬼一说道。



零士和鬼一来到暗杀社的桌球场，讨论圣诞派对的相关事宜。



「那里毕竟是医院，在娱乐室里也不能大声喧哗吧？」



「我确认过娱乐室的位置，那里离病房有一段距离，不用太在意没关系。何况大家都受了伤，也没办法大吵大闹吧。」



「社长，还有其他要讨论的事情吗？」



「场所和时间都决定了，礼物各自准备就行了。」



「对了，社长。」派对话题告一段落，零士提起一件始终很在意的事情「之前，你说作战结束后要讲的那件事……」



「啊啊，你是说『通货的本质』啊。」鬼一记性过人，他很快就想起来了。



「是的。」



『现在有太多人不愿理解金钱和通货的本质，这点我很不能接受。』——当初零士听了这句话，也思考过「金钱的本质」。不过，他没有得到一个满意的答案。



「零士同学，你果然很认真呢。换成晃生的话，他一定会说『你那些卖弄学问的无聊话题不重要啦』。」



「也对，他是晃生学长嘛。」



「你听过库拉交易吗？」鬼一的话题方向总是难以捉摸。



「没有……」零士摇摇头说「印象中有在书上看过，但没办法详细说明。」



「所谓的库拉交易，是一种盛行于巴布亚纽几内亚和周边岛屿的风俗。那里的人会单纯『交换』贝壳制作的物品，甚至不惜搭乘独木舟远渡重洋去交换。真正有趣的地方不在于交换物品，这种交易的物品不会成为个人的财产，也没有一般的『对价』意义。



那纯粹是一种『赠品』，贝类本身没有价值也没关系，『物质』只是一个象征罢了。运送贝壳的辛苦过程，以及运送贝壳的是什么样的人，这些附加的『故事』和『传说』，还有每个岛屿间互相联系的心意才是重点所在。



大家收取的不是物品，而是当中隐含的『意义』，套句布希亚的说法就是『象征交换』。交易的优缺点和算计并不重要，交换物品本身才具有意义。——诚如古人说过的一句至理名言『钱财轮流转』啊。」



「…………」零士反思着鬼一说的这番话。



「文明社会的发展，建立于库拉交易这种具有社会意义的交换。换句话说，通货的本质是……人与人的『牵绊』。」



终鬼一定义了通货的本质。



零士点点头说。



「……我似乎能理解了。」



——过没多久，有访客前来社办。是贵族出身的千金社长，号称「六本木之龙」的三池纱龙。零士是第一次近距离看到蓬荣女子高中的制服，方格花纹的百褶裙配上深蓝色的长袜非常可爱。零士和纱龙互相自我介绍，照面打过之后，纱龙对鬼一说。



「打扰一下罗。」



纱龙坐在椅子上优雅地翘起腿来。零士注意到她在偷看鬼一，决定给他们独处的机会。反正在派对开始前，他想先去一个地方。于是零士向二人告别。



室内只剩下鬼一和纱龙了。



「〈影百舌〉事件，你吃了不少苦头吧……」



「是蛮辛苦的没错，不过幸好有零士同学和诗舞同学的活跃啊。我在对付〈影百舌〉之前就受伤住院，没参与到最重要的战役……真是失职的社长啊。」



「你受了几近致命的重伤，却凭着〈生命跃动剂〉突破难关。」纱龙感动地说「我认为你很了不起喔。」



「我说过很多次了，了不起的是我们社团的成员，不是我啦。」



「……我很喜欢你这样的性格喔。」



「是这样吗？」故作迟钝的鬼一改变了话题「对了，在我们战斗和住院的这段时间，上面的和赞助者有什么动静吗？」



「对〈海豚〉的欧洲战事尚未结束……」纱龙显得有些失落，她努力维持平常的态度说道「可是，据说情况开始慢慢稳定下来了，这次德国派了两个留学生来到东京。荒川区的某所高中有三位暗杀社候补，他们会在那里成立新的暗杀社。」



「难得有好消息呢。」



「真希望日后也全是好消息……可惜应该无法如愿吧。」



「有坏的消息，自然也会有好的消息。快乐和痛苦的事情也是如此。」



「快乐的事情比较少吧。」



「别这么说嘛。今天是平安夜啊，要来参加我们的派对吗？」「派对？」



「没错，今天就忘了暗杀社的事情，举办一场正袈裟和蓬荣女子的派对吧。」



「……你都这么说了，我就勉为其难答应你吧。」



纱龙刻意挺起胸膛，摆明了在逞强。



「承蒙抬爱啊。」鬼一也配合纱龙，装出了毕恭毕敬的模样。



*



离派对还有一段时间，零士前往上野的精神科诊所。芽未海在这里接受精神科医生小野寺式子的治疗。



芽未海完全不记得在玩具店发生过的事情。式子的工作是透过集中的精神分析和心理疗法，解开〈影百舌〉的谜团，使那个怪物再也无法现身。芽未海的治疗必须在武装警备的严格监视下执行，当然武装警备会配置在不显眼的地方，以免带给她多余的压力。按照式子的说法，〈影百舌〉在北岛死后，现身攻击人类的危险性也大幅降低了。



零士走进谘询室探望芽未海。



「医生说我有轻微的记忆障碍，好恐怖喔……」



芽未海在解释时，脸上莫名浮现害羞的笑容。式子医生治疗芽未海的名目，表面上是医治暂时性的记忆障碍。



「希望你能早日康复啊。」



「这里的医生很亲切，没问题的。」



零士认为，无知也是一种幸福吧。有些事情应该知道，有些事情不该知道，人们要在这两者间做出适当的取舍生存下去。



「而且，深零也来探望我了啊。」



芽未海的眼神中，透着温暖的神采。看到她温柔的眼神，零士也放心了。他相信芽未海已经没问题了。