十二神将六合恍如听到叫唤声，眼皮震颤起来。



是幻听。在这种地方，不可能听见她的声音。



留下她一个人，似乎比自己想像中还要令人担心。



六合轻轻地甩了甩头。



这想法可不能让她知道，否则她会柳眉倒竖、杏眼圆睁地说：「你不相信我吗？」



「啊，那附近。」



比古指的地方，有几个屋顶零星散布在树林间，是个小村落。



驱风前进的一行人，降落在山里。



「幸好在太阳下山前到达。」



昌浩看着沉落西山的太阳，喘了一口气，比古也安心地点点头。



「嗯，神将的风好方便。」



「这个嘛……是啊。」



眼尖的太阴，看到昌浩没有马上回答，生气地吊起了眉梢。



「喂，昌浩，如果有话要对我说，就看着我的眼睛说啊。」



「没，我没话说。」



「你骗我，快说啊、快说啊。」



六合把步步逼近的太阴推到后面，环视周遭说：



「最好在太阳完全下山前，决定住处。晚上到处走动很危险。」



这时，东张西望的比古，指着一间屋子说：



「那间怎么样？四周没有障蔽，视野辽阔。」



原来如此，他说得很对。



太阴拦住要往前跑的比古说：



「等等，我先去确认有没有危险。」



「咦，问题啦。」



飘浮起来的太阴，两手叉着腰说：



「不行！你全身都是伤，还说这种话！敢随便行动，我绝不饶你！」



被太阴龇牙咧嘴怒吼的比古，沮丧地缩起了肩膀。



「知道啦。」



比古看着太阴飞向那间屋子，压低嗓门说：



「喂，昌浩，神将都是那样子吗？」



「嗯，大概就是那样子。」



「哎哟哟，很难应付呢。」



看比古真的很嫌弃的样子，昌浩不由得苦笑起来。



「不会啦，他们都很……值得信赖、人都很好……该怎么说呢，就像家人一样。」



比古面对思索着该怎么说昌浩，表情忽然变得阴暗。



「嗯……我大概可以理解那种感觉。」



这时候，比古扭曲着脸，按住左边的太阳穴，露出痛苦的表情。



「痛吗？」



比古无言地点着头。过了一会，疼痛缓和，他深深地喘了一口大气。



太阴像配合那口大气似的，从屋子里探出头来说：



「应该没问题。」



跨出步伐的比古走得摇摇晃晃，六合看不下去，对他伸出了手。



「不好意思。」



比古坦然接受六合的协助。



屋子里多少堆积了一些灰尘，但比起其他屋子整齐多了。



东西不多，感觉空旷、宽敞。



让比古在铺木板的房间躺下后，昌浩和太阴绕到后面察看。



那里有间小屋，拉门破损，可以看见里面。



昌浩看到草席，设法推开拉门，钻进里面。这里也积满了灰尘，但农具等东西都排列得整整齐齐，可见以前住在这里的人，是个一丝不苟的人。



草席有点破旧，但还能使用。



摊开来一甩，灰尘便满天飞。



大口吸入的昌浩，咳得很夸张，被太阴嘲笑。



躺在地板上的比古，茫然听着他们的声音。



沉默寡言的神将，弓着一只脚，坐在他旁边。



昌浩留下六合，而不是太阴，是因为知道比古想安静地稍微休息一下。



在这方面，他一点都没变。



「……」



比古闭上眼睛，回想一路来到这里的经过。



◇◇◇



在菅生乡神袚众的首领宅院，蹲在还没醒来的多由良身旁的比古，听见陌生人的叫唤声。



他讶异地抬起头，看到跟自己差不多年纪的年轻人，弯腰看着自己。



这是谁呢？他有点讶异，但对方绑在后面的头发、直率的眼神，敲开了他的记忆之门。



「昌浩……？」



他眨个眼，年轻人便笑了起来。



「哇，真的是比古呢，都认不出来了。」



比古心想我才想说这句话呢。



突然出现的年轻人长高了、肩膀变宽了，声音更是跟记忆中完全不一样。



比古不平地说出这样的感觉，对方也不平地回呛他说：



「你也是啊，比古。」



不高兴的比古，被这么一说，才想到自己的视线高度变高了，



以前的衣服也都不能穿了。



多由良也说过，他的声音变得低沉，更洪亮了。



可是，除了多由良以外，没有人认得以前的他，所以没什么真实感。



一路搭乘神将之风来到菅生乡的昌浩，听萤说完冰知的事、树木枯萎的事，就说要直接去阿波。



比古要求他带自己一起去。



看昌浩满脸犹豫，比古对他说：



我的确在阿波遇到了冰知。这件事我记得。可是，冰知为什么不见了、我为什么会遍体鳞伤、逃来这里之前发生过什么事，我全都不记得了。



所以，去阿波，再走一次走过的路，说不定可以想起什么。



更重要的是，比古绝对不能原谅把多由良伤成那样的人。



四年前，比古失去了三个家人，现在只剩下这只狼。



这个重要的唯一家人，被伤得体无完肤，比古绝不能保持沉默。



照顾他们至今的萤，表情十分为难，多亏昌浩居间沟通。



昌浩说换做是自己也会那么做，萤也会吧？



被这么一问，萤也哑口无言，心想或许真如昌浩所说吧。



她深深叹息，把止痛符、更换的伤药等，可能用得上的东西都准备好，让比古带走。不过，完全没有食物。



据昌浩说，她的意思是「食物之类的东西，自己去山里找吧」。



昌浩笑着说：「现在这个季节，应该没问题吧。」比古也这么想，不过，很讶异昌浩现在会说这种话了。



在神气的风里，没办法聊太多。比古希望哪天有机会，可以好好坐下来，聊聊自己在做些什么、昌浩在做些什么。



昌浩的突然出现，让比古大吃一惊。



但吃惊之余，更觉得开心。



可以见到认识以前的自己的人，比古真的、真的很开心。



◇◇◇



把草席交给六合后，昌浩和太阴去附近走走。



太阳完全下山了。



昌浩对自己施行了暗视术。



「希望能找到水，像是沼泽或河川。」



离开比古所在的屋子后，他们边往树林深处走，边竖起耳朵仔细听，感觉有动物和猫头鹰的气息。



但只留下气息，附近什么也没有。可能是察觉有人，早就逃到远处了。



「可见……不久前这里应该还有人。」



「是啊，屋子里面很整齐，破损也不严重。」



两人小心走着走着，发现一条羊肠小径的痕迹。



被荒草掩盖的道路，大约两个人可以并肩通行的宽度，排列着小石头。



「可能是为了不要走岔了。」



「可能是吧，这附近不小心走进山里，会有危险。」



沿着小石头往前走的两人，经过好几个草木繁盛的地方。



没多久，他们发现了一个现象。



树木枯萎了，远处可见腐朽的树木。



越往前走，朽木越多，走没多久就全都是朽木了。



突然，走到了开阔的地方。



有月光，所以不完全是暗夜。



昌浩对自己施行了暗视术，太阴是神将，视力也很好。



所以他们都清楚看见了。



有很多坟墓排列在那里。



这里离比古所在的那间屋子不远，直到这附近都属于村落。



昌浩小心避开坟墓，往更里面走。



坟墓没有任何加工，只是把石头堆砌起来。快要腐朽的木头上面，刻着像是文字的图腾。



越往里面走，坟墓与坟墓的间隔越大，上面立着石头或木头。



昌浩和太阴往回走。



离屋子越近，坟墓的数量越多，间隔越小，渐渐变成只有在隆起的土堆上竖着朽木的坟墓排列。



感觉很像死人不断增加，只好死一个就随便埋一个。



好多坟墓。这些几乎没有间隔的坟墓使空气沉滞，看起来莫名地歪斜扭曲。



胸口怦怦狂跳。



榊的族人接二连三灭亡。这样子是不是很像柊子说楸的村落呢？



可是，这里是阿波。听说楸以前是住在伊予国，所以不对。



不过，柊子曾经住过阿波。



总不会是……？



昌浩转身向前走，太阴默默跟在他后面。



听说比古与冰知是在赞岐和阿波之间的国境相遇。



他们两个人都是同样的想法。



都要调查树木的枯萎是如何扩散的，查出源头在哪里。



起初，两人彼此提防，但知道彼此的来历后，决定一起合作。



他们的目的一样，都是要阻止树木枯萎。



都认识住在京都的阴阳师安倍晴明与其孙子，也成了他们共同的话题。



昌浩听说这件事时，觉得很不可思议，自己竟然在毫不知情的状态下，连结了两个人。



冰知与比古、多由良一行人，进入阿波，边收集智铺众的传闻，边前往那个根据地。



在来这里的途中，比古想起他们也来过这个无人的村落。



于是，昌浩他们由比古带路，来到了这里。



穿过茂密的树林，就看到那间屋子浮现在黑暗中。



昌浩松口气，正要跑过去时，眼角余光扫到一样东西，就停下了脚步。



有棵腐朽的高大柊树，耸立在刚才找到草席的小屋后面。



「柊……」



昌浩喃喃低语。



虽然没有根据，但他认为这里一定是柊的乡里。



这个想法应该没有错。



柊快灭绝了，所以柊的朽木象征着这个事实。



正要回去的昌浩，就是在这时候听见低鸣般的拍翅声。



「！」



昌浩很快扫视周遭。



树木的缝隙间有比黑暗更漆黑的东西蠢蠢欲动。



「黑虫……」



定睛仔细一看，黑虫飞来飞去聚集的地方，就是刚才去过的坟墓的方向。



成群的黑虫目前没有攻击昌浩他们的迹象。



悄悄往后退的昌浩，忽然瞠目而视。



有个伫立的人影，躲在成群的黑虫后面。



「菖蒲……」昌浩瞪着黑虫，对太阴说：「太阴，你看见了吗？」



太阴循着昌浩的视线，瞪视大群黑虫的后方。



「你是说那个女人」



「对，她就是菖蒲。」



菖蒲挥着手，像是在招呼定睛看着自己的昌浩。



看见她的手上似乎有个白色的东西，昌浩吊起了眉梢。



远远也看得清楚，那是魂虫。不知道是皇上的还是敏次的。但是，昌浩来这里就是为了取回魂虫，不论是谁的。



昌浩沉住气，默默冲了出去。



太阴看透他的行动，边追着他，边送风给六合传讯。



率领黑虫的菖蒲往前跑，像是在引诱昌浩。



追逐着菖蒲的昌浩，越过好了几座坟墓，穿过了大量树木枯萎而腐朽的树林狭缝。



边追逐边心生疑惑。



他们为什么要收集魂虫？