昌浩醒来时，安倍晴明也抬起了眼皮。



他花了一些时间才适应黑暗。



嗐地叹口气，不经意地环视周遭的晴明，讶异地张大了眼睛。



「你……」



才刚开口，就说不下去了。



还以为会看到太裳、天后或太阴这三人的其中一人，没想到跃入眼帘的竟然不是他们之中的任何人。



那是十二神将的木将青龙。他靠墙而坐，屈起一边膝盖，把手肘搭在膝盖上，另一只脚平放在地上。会被误会成杀气的锐利眼神，仿佛要将老人射穿。



听说他的神气复原状况不太好，一直躺在异界。



六合回异界去看他们，才一靠近，神气就被他们吸光了，结果连他都有段时间不能动。为了让自己快点复原，他还去了灵峰贵船，透过土地的力量，把失去的灵力补回来。



晴明使劲地爬起来。



「是你啊，宵蓝，不要吓我嘛。」



他呼地吁口气，寻找凭几。



那个凭几在离垫褥稍远的地方，所以他欠身而起，想把凭几拉过来。



这时候，用凶狠的目光瞪着晴明的青龙，无言地猛然站起来，把凭几拿到了晴明身旁。



本来想爬到凭几那里的晴明，以双手撑住地面的姿势，看着青龙一连串的动作。当青龙把凭几咚地放在他前面时，他张大眼睛抬起了头。



「不好意思……」



晴明一道谢，青龙便挑起一边眉毛，从鼻子冷哼一声，转过身去，就那样忽地隐形了。



靠着拉过来的凭几让心情平静下来的老人，猛眨着眼睛。



「那家伙来做什么？」



搞不清楚他的来意。



是来责备自己一直沉睡不醒吗？那也无可厚非。自己昏睡了一个多月没醒来，连唯一优点就是活泼的太阴，心情都陷入了谷底。



太裳和天后虽然什么都没说，但心情一定也很折磨。在京城的红莲、勾阵、天空，因为京城出现了异状，没办法自由行动，所以听说心情更加沉重。



说到待在异界的神将，症状比较轻的白虎和玄武，为了快点恢复神气，尽量不下来人界，朱雀是待在天一旁边不肯离开。



至于青龙……



连那个白虎都说：「青龙整天心浮气躁，老实说，我还宁可他昏睡不醒。」



晴明很清楚自己是事情的元凶，所以不敢发表任何意见。



他瞥一眼安装在墙上的水镜。



天后把水镜摆在那么高的地方，是为了让他必须站着才看得见。



晴明现在还不能站太久。如果把水镜摆在躺着也看得见的位置，他就会跟水镜另一边的人聊得没完没了。



所以，摆在那个高度，是无言的申诉，要求晴明在体力恢复之前，透过代理人长话短说。



「唉，也不能怪他们。」



上次让他们如此担心，应该是六十年前的道反事件吧？



那时晴明还年轻，所以大家都认为只要保住性命就没问题了。



然而，现在晴明老了，体力、生命力和灵力都随着年纪衰退了。



其实，以这个年纪来说，没有人比晴明更有活力了。他不但健康，也能自己走路。尽管灵力衰退了，灵术却越来越精湛。



年轻时要靠力气施行的法术，现在可以不费吹灰之力了。



所以，晴明觉得变老也未必是件坏事。



但是，人不是不死之身，终有结束的一天。



神将们被迫面对这件事，想必心情的动荡相当剧烈吧？



「……没想到太阴会变成那样……」



从以前，除了青龙外，太阴是说话最不留情面、最畅所欲言的神将。像小孩子一样奔放，感情起伏激烈，但率真、热情。



以前觉得她像妹妹，曾几何时觉得她像女儿，现在觉得像孙子。



跟真的孙子不一样，但是，对晴明来说就是接近那样的感觉。



只穿着一件单衣，肩膀有点凉。



有没有衣服可以披上呢？晴明正四处张望时，有人把衣服塞到他眼前。



「你这样会感冒，快穿上。」



「哦……谢谢你，朱雀。」



「不用客气，小事一桩。」



突然现身的是应该跟青龙一起待在异界睡觉的十二神将朱雀。



晴明匆匆穿上衣服，朱雀大剌剌地盘腿坐在他正前方，双臂合抱胸前，表情严肃。



继青龙之后，朱雀也用可怕的眼神看着他。



自己究竟做了什么呢？



这么一想，思绪开始运转，就发现自己的确是做了什么。



但是，要出来就一起出来嘛，这样自己就不必一再思考同样的事了。



不过也没办法啦，自己就是让神将们担心到了这种程度。



晴明也知道，不只神将们担心他。



好久不见的孙子，在梦殿与他重逢时，刹那间也像小孩子一样哭丧着脸，但很快就努力把表情紧绷起来了。



还没见到勾阵、红莲和天空，见到他们时一定会被说些什么，所以要做好心理准备才行。



就在晴明暗自下定决心时，朱雀开口说话了。



「晴明——」



「嗯。」



「对不起，差点杀了你。」



「嗯……咦？」



点头点到一半的晴明，不由地盯着朱雀看。



慢着，刚才他是不是正经八百地向我道歉了？



朱雀摆出根本不像是在道歉的傲慢表情，又滔滔接着说：



「但是，我希望你能明白，当时关系着天贵的生命。」



「啊……哦……」



「很难拿你跟天贵比较，但我还是只能选择天贵。」



「喔……」



不、不，在模糊的记忆中，朱雀明明是毫不犹豫地选择了天一的生命，把刀刃指向了自己。



原来那时候朱雀也挣扎过？



「可是……」



朱雀忽然难过地皱起了眉头。



「因为我那么做，天贵哭了。」



「哦，嗯，我想也是。」



心地善良的天一，一定会顾虑朱雀的感受，不会说任何责骂他的话，只会潸潸落泪。



但是对朱雀来说，天一的无声哭泣，才是最沉痛的打击。



「对不起，我选择了不该选择的道路。」



「……」



晴明只能无言地点着头。



「请记住，我不会再做出让天贵哭得那么伤心的举动了，我对这把火焰之刃发誓。」



朱雀把背上的大刀拿下来放在膝上，毅然决然地宣示。



「我想你应该不会了，但是万一你不能遵守这个诺言，要怎么办？」



晴明大概知道他会怎么说，但还是问问看。



朱雀浮现闪过苦涩的笑容。



「那时候，就拜托腾蛇，用这把刀，把我的魂烧了。」



「——」



——我吗？！



不知道为什么，仿佛听见不在场的红莲的声音。而且，不是原本低沉洪亮的声音，而是小怪模样时的高八度声音。



高高举起大刀的朱雀，眯起眼睛遥望远方。



「我再也不会……让她悲伤……」



「……」



该怎么说呢？对了，就是菩萨般的心肠吧？



看着朱雀的晴明，频频点头，越想越好笑。



「我很喜欢你贯彻始终的个性呢，朱雀。」



「啊？」



「从以前我就尊敬你这样的个性，说不定还有点崇拜呢。」



朱雀边背上大刀边疑惑地歪着头说：



「我不太懂你的意思……总之，我该高兴吗？」



「是啊，我很少说这种话呢，很珍贵喔。」



被这么一说，朱雀也觉得没错，深有同感地点点头。然后，他打开了通往外廊的木门。



离天亮还有一段时间，如帐幕般的黑暗覆盖周遭。



「虽然没京城那么严重，但这附近的树木也几乎都枯萎了。」



朱雀的表情变得严肃。



树木枯萎，气就会枯竭，然后带来污秽。



吉野也跟京城一样，即将陷入死亡循环的危机。



◇ ◇ ◇



张开眼睛，看到的是一片漆黑。



「……给我水……」



喃喃低语后，想咳嗽的感觉涌上喉头。



藤原敏次钻进垫褥里，尽量不让咳嗽声传出来。



母亲如果知道他咳得这么严重，一定很担心。



咳成这样也还好。只是持续咳一段时间，体力就会衰弱，很难停下来。



「……唔……」



这一波好不容易才熬过去。



等咻咻鸣响的喉咙慢慢平息后，他才摇摇晃晃地站起来。



忽然一阵晕眩，他脚步踉跄，猛然靠向了木门。



木门被他的体重推开，他就那样滚出了外廊。



「哇……好惨……」



他觉得好糗。



自嘲似的喃喃自语，按着疼痛的胸口站起来。



可能是一直咳嗽的关系，肋骨痛了起来。不只肋骨，肩头处一带也渐渐疼痛起来。



「咳嗽治不好，疼痛就不会消失吧……」



他想明天最好再去拜托药师开药。



呸锵。



敏次不由地移动视线。



外廊附近有个小水池。



是下雨了吗？还是有东西掉进了水池里呢？



呸锵。



小水池的水面掀起波纹，扩散开来。



接着，有只带着人脸的牛伫立在水面上。



敏次目瞪口呆地看着这个画面。



那张人脸直盯着敏次，缓缓张开了嘴巴。



『——以此骸骨……』



呸锵。



呸锵。



淌落的水声在耳底回响。



敏次看得连眼睛都不敢眨一下，那个生物在他面前缓缓沉入了水里。



黑色水面产生许多波纹。唯独最后狰狞嗤笑的那张脸上的空洞眼眸，鲜明地烙印在敏次的脑海中。



响起了水声。



「唔……」



敏次的喉咙如笛子般鸣叫起来。



突然呼吸困难，他用双手勒住脖子，身体微微抽搐。



没多久，身体剧烈颤抖，之后就动也不动了。



呸锵。



响起了水声。



呸锵。



『——以此骸骨为础石，将会打开许久未开的门吧……』



◇ ◇ ◇



隔天，昌浩临时向阴阳寮请了假。



因为文重的妻子柊子突然来找他。



披着蓝染的衣服，盖住左半边脸的柊子，对昌浩说：



「请用我当诱饵，召来黑虫。」



安倍成亲到了阴阳寮，环视冷清的阴阳部一圈。



有人轮休，敏次也因为身体欠佳请假了。



昌浩原本要来，可是，过了中午吉昌来替他请假，说他因个人私事要请假一天。