「唔——！」



好不容易挤出声音，是不成声的尖叫声。



手上的蜡烛被撞飞，不知道掉在哪哩，火光熄灭了。



抱着脩子的藤花，早已习惯被称为藤花，这时候不知道为什么，却突然想起被称为藤花以外的日子。



木板被凿穿，碎木片飞散。黑影从那个洞跳出来，摇来晃去的模样，很像在水底摇荡的水草。



周围的树木应声溃烂。黑影不断扩大，掩没那些树，夺走了它们的生气。



随从也跟她们一样受到攻击，尖叫声此起彼落。



黑影蔓延开来，藤花感觉在她怀里的脩子吓得屏住了气息。



她必须保护脩子；她必须站起来；她必须逃跑。



心剧烈跳动着，脚动弹不得。不但不能动，全身还逐渐虚脱。



她觉得奇怪，低头一看，脚踝在不知不觉中被黑影缠住了。



腰附近似乎有什么东西往下滑落。黑影从背脊直直往上爬到脖子，她觉得头脑发晕。



视野开始摇晃、被压扁。只要闭上眼睛，这一切就结束了。



突然，橙色世界与黑夜重迭了，那是黄昏——逢魔时刻——的世界。



心狂跳不已。倘若，这是人生的终点，那么，她还想再见某人一面。



「嘛……！」 （注:「昌浩」的日语读音:ma sa hi ro）



就在嘴巴念出那个名字时，眼前亮起了金色的五芒星。



「禁！」



破风响起的叫声，伴随着横向挥扫的刀印，斩断了黑影。



妖气漩涡剧烈震荡，像巨大的球般膨胀起来。刮起强风，枯叶飞扬，把沙土往上卷。吸光所有生气的黑影，疯狂地舞动，就快掩没了整座古寺。



档在眼前的瘦长身躯，高高举起了双手的武器。就在挥下武器的同时，神气爆开了。



剧烈的爆炸贯穿了妖怪。如飞沫般四溅的妖怪碎片漫天乱舞，从中琅琅响起了陌生的强劲声音。



「南无马库桑达曼、显达马卡洛夏达、塔拉塔坎！」



藤花拼命抬起使不上力的头，定睛注视。



挡在她们与妖怪之间的高挑身影，有着宽阔的背部。



「你是谁……？」



嘶哑的询问声，被狂风吹散了。



「临兵斗者，皆阵列在前！」



高举的刀印挥下来，庞大的灵力化为光刃，砍裂了还在苟延残喘的妖气漩涡。



蠕动的黑影被光刃与灵力攻击，又被致命的神气炸裂，消失得无影无踪。



现场恢复寂静。



风戛然而止，只剩下寒气与夜气的沉重感。



快断裂的柱子勉强支撑著快倒塌的佛堂、外廊残破不堪、庭院的枯树与树木被吹光成为空地。脩子奋力从藤花怀里爬出来，茫然地看著这一切。



「公主，有没有受伤？」



听见近在咫尺的声音，脩子缓缓抬起了视线。



金色五芒星的残留光点，如雪片般飞舞，照亮了单脚跪下说话的人。



脩子眨了眨眼睛。她觉得很眼熟，很像她认识的某个人。



「阴阳师……」



听见脩子的嘟嚷声，那个人像孩子般，天真地笑了起来。



「是的，幸好赶上了。」



精神松懈，全身就虚脱，幸好有双手背后撑住了差点倒下的脩子。



她还来不及回头看，就听见嘶哑颤抖的叫唤声。



「……昌……浩……？」



脩子听见了。



被叫唤的他，瞬间露出快哭出来的眼神，但很快消抹了。



他温柔地笑起来，温柔道有些悲戚。（某夜插个话：我总觉得他们两人好悲哀，有人跟我相同意见吗？真希望脩子可以当中间人，依她那麼聪明，她绝对看得出来的。）



「彰……藤花。」



脩子觉得他似乎吞下了原本想要说的话，又重新说起。



回头看藤花的脩子，看到透明的泪珠从她张大的眼睛滑落下来，觉得她那样好美，美得无法形容。



昌浩看著泪流满面、说不出话来的藤花，又说了一次：



「幸好赶上了，太好了……太好了。」



可以保护你，太好了。



「……！」



说不出话来的藤花，哭著要把手伸向他。



就在这时候，全力奔驰的妖车冲进来，把紧抓著车棚的小妖们用力甩了出去。



「小公主——！」



「藤花——！」



「你们没事吧？」



向瞄准了目标似的，正好摔进昌浩与脩子、藤花之间三只小妖，东摇西晃地站起来。（某夜：你们进场的时间也算得太准了吧！人家很期待后续发展耶！错过这次，更待何时？）



「唔，妖车那小子干嘛……」



要抱怨妖车干嘛横冲直撞的猿鬼，惊讶地张大了嘴巴。



独角鬼眨眨眼，爬上昌浩单脚跪下的那只脚。



龙鬼在他四周骨碌骨碌绕圈子，再跳到他背上，从头顶看他的脸。



过了一会儿，小妖们才目光闪烁地大叫起来。



「昌浩……！」



泪眼汪汪的猿鬼扑上来，昌浩抱住它说：「好啦、好啦。」边安抚抓著他的手臂呜呜哭泣的独角鬼、攀在他头上哭个不停的龙鬼，边苦笑起来。



泪水滂沱的脸扭成一团的妖车，在他们背后哭的抽抽搭搭。



《主、主、主人！》



脩子好奇地看著被小妖们缠住的昌浩，忽然发现有位瘦瘦的女性蹲在她们旁边，支撑著藤花。她有人类的外表，但耳朵形状不一样，是尖的。而且，穿著打扮也很奇特。



脩子认识这样的人们，所以很快就断定这位女性一定是自己人。



「……」



被撑住的藤花，默默注视著那位女性，然后再也忍不住似的，双手掩面哭了起来。



这时候有声音传入了耳里。



「已经没事啦，藤花。」



藤花掩著脸，不停点著头。



比记忆中低沉的声音，听起来很像陌生人的声音。



然而，那确实是思念的昌浩的语调。



尽管带点精悍的面貌、宽阔的背影、较高的视线，都跟她记忆中的不一样。



但他确实是彼此都还小时，曾许下约定要保护她的那个人。



◇　◇　◇



竹三条宫是三年前过世的皇后定子，度过最后人生的宫殿。



她辞世后，这座宫殿就被送给了内亲王脩子。



父亲皇上强烈希望能把她留在身边，她却一个人住进了这座宫殿，把敦康和媄子托给了中宫。



中宫彰子再三劝说脩子，一起住进飞香舍，但幼小的内亲王坚持不肯。



这座宫殿到处都有母亲活过的回忆，脩子希望活在这些回忆里。



藤花听著鸟鸣声，缓缓张开了眼睛。



已经到非起床不可的时间了。她必须赶快梳洗打扮，准备好用具，叫主人脩子起床。



藤花被安排到的房间，在西对屋的一角，以平均来说，比其她侍女的房间大一些。侍女云居的房间也在这里。只有他们两人住在西对屋，其他侍女和杂役的生活起居，都在别栋建筑物。



在使用帷幔、屏风做出隔间的主屋中，也是西对屋离脩子的最近。



梳洗打扮完后，藤花走出了房间。



冬天的早晨冷彻骨髓，吐出来的气都是白的。她对著很快就变冰冷的手指哈气，边取暖边抬头看天空。



淡淡的天空没有半朵云彩。



五天前，悄悄去茂贺斋院祈祷的内亲王脩子，在为了兼顾「方违」而投宿的古寺，遭妖怪攻击，幸好阴阳师及时赶到，才能平安回到竹三条宫。



那天晚上击退妖怪后，阴阳师安倍昌浩交代脩子和随从们，尽快离开因打斗而损毁的古寺。



侍女和随从们虽然害怕得全身发抖，但还是觉得比待在那里好多了。他们拿者火把摸黑赶路，在天亮前到达了宫殿。昌浩在门口跟他们道别了。



他们从那天起进入了三天的斋戒。



脩子不希望去茂贺斋院的事被公开，所以被妖怪袭击而触秽的人们，由私下召进宫殿的阴阳博士，替他们顺利进行了净身仪式。



从渡殿进入主屋寝殿的木门被悄悄拉开了。值夜班的侍女云居端坐在屏风后面，视线与藤花一交接，便沉静地笑了起来。



藤花向她行个礼，在脩子床前跪了下来。



「公主，该起床了。」



藤花隔著床帐叫唤，没多久就有了回应。



睡眼惺忪的脩子，掀起床帐，用手背揉著眼睛。



「早啊，藤花。」



脩子边说边打哈欠，藤花微笑著向她低头行礼。



又是一天的开始，但今天有件不一样的事。



她要出席年底、年初的宫中活动，所以要去阔别已久的皇宫。



洗完脸、换好衣服的脩子，摆出一张苦瓜脸。



「好无聊。」



「啊……？」



拿著梳子替脩子梳头发的藤花，不由得停下了手。



快九岁的脩子，头发留到腰间了。乌黑、亮丽、发量多又笔直，非常漂亮。



「我很高兴可以见到父亲，可是命妇说不能带藤花跟云居去。我跟她说过，起码让我带云居去嘛。」



脩子鼓起双颊，吊起了眉毛。



「命妇为什麼那麼讨厌云居呢？」



正在她们附近替脩子准备入宫衣服的云居，盈盈笑著说：



「没办法，她觉得我来历不明。」



「因为我有时候会叫你风音吗？」



扭头这麼说的脩子，担心地沉下了脸。



「我想应该不是那样，公主不用担心，没事啦。」



云居是假名，真名是风音。



命妇讨厌自己的理由，风音大致猜得到。有其他人在场时，她会表现出恭恭敬敬的样子服侍脩子，但命妇看得出来，她得恭敬只是表面而已。



命妇无法原谅这样的她。对只做表面功夫，绝不让人知道她内心在想什麼的风音，命妇总是提高警觉防备。可能的话，她一定很想把风音跟脩子分开。



风音会那样对待皇上的直系血脉脩子，那是因为她自己是神的女儿，身上留著神的血液。



在出云国伊赋夜坂，隔开现世与黄泉的大磐石，就是风音的父亲道反大神。



脩子是天照大御神的后裔，在这个国家，事地位最崇高的皇上的女儿，但是在神的女儿风音眼中，就跟远亲一样。



神的后裔与神的女儿，哪个比较尊贵，每个人的感觉都不同。



对脩子来说，风音是什麼出身，没有多大意义。风音就是保护脩子的人，没有其他身分。



想得到权力的人的种种意图，以及那之外的魔手，随时都觊觎著脩子和皇上的血统。在这样的处境中，对脩子来说，风音是很可靠的人。



藤花对脩子也非常重要，只是意义又跟风音不同。



决定从伊势回京城时，脩子很沮丧。藤花是脩子要去伊势时，皇上担心她会寂寞，特别招来陪她的女孩，并不是自愿来服侍她的。



回京城后，藤花就会回安倍家，再也见不到面了。



脩子决得很伤心、很寂寞，可是不想说任性的话让藤花困扰，就隐瞒了这样的心情。



回京城的日子决定时，脩子写信给父皇，说她要回竹三条宫，不回皇宫了。她也把这件事告诉了担心她的斋宫恭子公主和晴明。



决定后，藤花竟然对她说，希望回京城后也能当侍女服侍她。



脩子答应了，但她命令藤花，不论谁怎麼说都不能入宫、不能去可能会见到皇上的地方、不能见殿上人。



藤花和想不透为什麼的晴明，都非常惊讶，但脩子就是坚持不肯让步。



因为藤花长得很像脩子的母亲定子，所以脩子怕父亲见到藤花会一见钟情。殿上人见到藤花，也可能发现藤花长得很像定子，把这件事告诉父亲。入宫就更不用说了。



脩子非常清楚，父亲很爱母亲。母亲过世后，听说父亲爱上很爱母亲的阿姨，她的心情沉重得难以言喻。



知道阿姨怀孕时，脩子心中暗想，一开始就那样命令藤花是对的。



其实，每次入宫时，她都很希望藤花陪她去，她绝对不讨厌命妇，但宫里的悲伤记忆比较多，已经够难过了，服侍过母亲的命妇，又老是怀念地说起以前的事，只会让她更难受。



脩子在藤花身上看到了定子的身影，所以，她怕藤花被父亲抢走。（结成:那中宫彰子（章子）呢，她可是和彰子长得很像啊！不知现在一不一样，不过如果见到中宫彰子，脩子可能会……）



「公主，该准备出发了。」



命妇与其他侍女来了。藤花收起梳子和镜子，向云居行个礼退下了。命妇等她走后，在脩子前面跪坐下来。



「公主，以后请不要再微服私行去贺茂的斋院了。」



脩子把嘴巴紧紧抿成一条线，心想果然来了，她就知道会被唠叨。



「我是去向神祈祷，让父亲赶快好起来，斋王也很欢迎我呢。」



「公主再遇到前几天那麼可怕的事，命妇我的心脏可会受不了。」



原本准备了很多话反驳的脩子，看到命妇那麼真诚，一句话也说不出来。