一片烟熏火燎中摸不清路的豆腐西施，好不容易躲着火苗爬至院门处，却发现门怎么也打不开……

  夜风狂作，借着风势火苗很快便蹿至邻家，火势疯狂蔓延！处于绝望中的人们叫喊声哭闹声不断，然而逃出火场者寥寥。有些甚至来不及自睡梦中睁眼，便因吸入过多烟尘昏死过去。

  东方天际渐渐现出鱼肚白时，老街这场来势汹汹的大火方被扑灭。

  死于烧灼六人，烟熏十七人，伤者数十。至于火起原因，视察过后官府却给不出个说法。也许是所有痕迹都随着大火化为乌有，也许是老街皆是些家徒四壁的穷苦百姓，人头实在值不上几吊钱。

  客栈内，楚娆坐在自己房间的小案前，边动筷夹着眼前菜肴，边听身边桂儿禀报着刚刚打探回来的消息。

  “最后那些尸体被家人一一认领后，名姓登记在册，集中拉去山上处理了。”

  “有她吗？”夹着菜，楚娆状似随意的问了句。

  “奴婢看了名册，窦月娥的名字在里面。”

  “行了，你先退下吧。”说这话时，楚娆仍如没事人般不断的夹菜往自己嘴里送，似是胃口和心情都颇佳。

  随着门扇的关阖声，屋里只剩她一人。她轻轻放下手中竹筷，咀嚼的动作也随之放缓。最后用力一咽，两串蕴了许久的泪珠子终于不在执拗，沿着两颊夺眶滚落……

  突然“哐当”一声响，有人踹门而入！

  楚娆惊慌抬头，见是窦文山，便将脸转向一旁抬手胡乱擦了两把，这才又转回脸来重新看着他。

  眼前的窦文山瞪眼激愤，热血张炽，这副面孔不禁逗笑了楚娆：“表哥，你这是做什么？”

  窦文山呼吸越加粗浊，面侧青筋凸迸！他手指微微颤着指向楚娆：“你昨日明明说的是只放把火唬唬人，换回伯夫人的怜悯，好接你回府！可怎会这样？”

  “嗬嗬~”楚娆掩口而笑，神色无辜的道：“表哥，昨夜的火明明你找人放的，拿不住火候祸及了人命，可不能来怪我啊。”

  窦文山气的浑身哆嗦：“我当时特意嘱他们敞了门，怕的便是有人跑不迭！可事后我命人趁着救火人杂时回去探查，竟发现那门被从外头上了铁锁！”

  “哦？那官府怎会未发现？”楚娆一副看热闹不怕事大的口吻。

  “你！”窦文山怒瞪一眼，拿她没办法似的将手收回，头扭向一边：“我命人悄悄收走了。”若不然，他又何尝不会受其牵连。

  这下楚娆笑的更恣意了，毫无底线的耍赖道：“表哥，雇人放火的是你，销毁罪证的也是你，与我何干？你最好不要惹毛我，不然我怕自己心眼儿小，去官府为那二十三条人命讨说法去！”

  “你说什么？”窦文山一脸崩溃，这回他总算见识到了真正的无赖！与之相比，过去那些蠹商酷吏的磨搅讹綳似乎都算不上什么了。

  楚娆起身走到他身边，又摆出一副和乐态：“好了表哥，事情既然做下了，开弓没有回头箭，咱们如今该做的是将事情遮掩好，而不是在这里内讧。你放心，我既许了你楚堇，便是敲晕了也保管送到你床上去！你就安心回去等好消息吧。”

  纵是愤怒，窦文山也拎得清他与楚娆眼下已彻底乘上了同一条船，便是贼船他也无法半道退缩了。

  窦文山走后，依楚娆吩咐派了人去京中散播此事。楚娆又命桂儿独自回伯府报平安。

  于是当日，楚伯安与孙氏先是听闻了石浔镇老街走水之事，正惶惶不安之际，又见桂儿蓬头垢面上门，一副死里逃生的狼狈相。

  二人得知豆腐西施葬身火海，楚娆与桂儿亦九死一生，便立即派车将楚娆接回。至于早前损及闺誉之事，在生死面前已不值一提。

  短短两日形势便发生逆转，楚堇无力阻拦，隐隐觉得这场火来的蹊跷。奈何无凭无据，隧决定次日借探望桐家二老的时机，打探一番。

  起火的豆腐西施家在街尾，桐家在街头，纵属同一条街巷却是相隔甚远，未受波及。楚堇放了心，只是这一趟并无其它收获，对于火灾的怀疑只得暂时放一边。

  转眼到了入宫赴宴这日，楚堇与楚娆同乘一车，数日来没正眼看过对方的姐妹二人头一次坐得这般近，只是相顾无言。因着与厌恶的人呆在一起，两人都觉得时间被无限放慢，一两个时辰路仿佛过了一个月那么久。

  终于马车速度渐渐放缓，楚堇打帘向外看了眼，已可望见殿宇垣墙。宫门处，二人下车换乘两顶轻轿，往贤妃的玉鸢宫去。玉鸢宫外有几名宫女候着，不断将抵达的贵女千金们引往桃园，楚家二姐妹也在一位宫娥的引领下，去往桃园。

  而此时的桃园已然聚了二三十位妙龄千金，各个霓裳华服，锦绣珠翠，三两结伴流连于花树间言笑晏晏。萧萧风起，罗衣从流，沤珠槿艳，反倒趁得那着色单一的粉桃没了趣味。

  “楚娆！”远远的有个尖细声音传来，楚堇循声抬头望去，竟是安都侯府的千金姚嘉玥。

  “嘉玥！”楚娆回应一声，便甩开楚堇朝姚嘉玥跑去。跑至跟前，两人叽喳几句便窃笑着看向楚堇。

  面对别人的抱团孤立，楚堇倒好似没半分介意，只觉幼稚。她兀自走到食案旁端起一碟蜜饯，边吃着边悠哉悠哉往桃林逛去。

  “贤妃娘娘到！”

  宫女喊完，园子里正谈笑风生的小姐们便乖巧跪下行礼。贤妃免了大家礼，嘉玥急步凑去身旁，娇娇的唤了声：“姨母。”

  贤妃慈爱笑着摸了摸嘉玥的脸蛋，目光自然的向下扫量而去，看到嘉玥今日妆扮极为得体后，面上的笑意便更浓郁了。她扯着嘉玥的手往身边拉近了些，小声道：“玥儿，你该知道今日这场桃花宴，是姨母特意为你和太子安排的机会，可不要让姨母失望哦。”

  “姨母放心，玥儿已有万全准备。”嘉玥眼泛精光盯着贤妃，笃定莫名。上回母亲于自家安排的那场盛宴遭人破坏，如今姨母再做安排，她必得抓住。

  便在此时，又有人高呼：“太子殿下到！”

  众贵女们再次跪迎，无不螓首深埋，毕恭毕敬。而怪异的是，大家额头点地苦等多时，也未等来太子的那句免礼。又等了一会儿，依旧无人开口，渐渐开始有人按耐不住，眼神左右飘忽，犹豫着是否抬头看上一眼。

  方才跪地时楚堇恰巧行至一株桃树后，此刻借着植株遮挡，她率先偷偷抬起头来。孰料甫一抬眼便撞进一双狭长阴深的眸子里！那双黑眸似已候她多时。

  眼前男子松散潇洒，姿仪隽拔，面上罩着层寒霜，眉宇间流露视万物如蝼蚁的轻慢。楚堇认为自己该是初次见他，偏偏又有两分面善。待看清男子头顶的衔珠堇玉冠，和鬓侧的玛瑙垂缨后，她恍然意识到什么！

  吓的她连忙又将头埋下，张惶之间却失了分寸，脑袋“砰”一声撞在树干上！她忍着疼，不敢叫，不敢摸，只瑟瑟发抖。

  她料到此来会再遇太子，却只当如上次一般远远照上个面，连眉眼都看不清。从未想过他会如现在这般，近在咫尺杵于眼前！

  桃花树下，李玄枡长身而立，眼帘半垂，睨着眼前小姑娘，看她被自己撞落的桃瓣雨淋了个满头。

  他不自禁的抬手，白皙清癯的指尖落在婭髻上轻轻掸去几片，而后浅浅的勾起一侧唇角：

  “你就是上回拿孤作画的那个楚家丫头？”

  第23章

  若说楚堇不怕那自然是假的, 之前小心机没少耍，若被追究起来皆是可大可小的罪过。如今她越发懊悔起当初的莽撞之举，甚至心虚被罚时利用湿墨反复印染的偷懒怠慠行径。不过李玄枡的话在楚堇听来, 清越温和，不似诘斥, 倒像是带着一丝丝嘲谑的意味。