“施大哥也取笑我。施大哥稍候，我进去放下东西，两个多月没见了，咱们寻个地方好生吃顿酒去。”

  梁兴去后院房里放下铠甲包袱，脱掉军服，换上那身他娘临别前缝制的旧便服，黑幞头、白绢衫、白绢裤、黑面麻底鞋，又从箱子里取了三陌钱揣好，快步出来，和施有良说笑着，出了东水门，一路上了虹桥。

  蒋冲跟着谭家茶肆的店主来到后院。

  院角搭着个简陋的小棚子，竹篾、草秆和泥糊的墙，绳子拴的门板，勉强算半间屋子。谭店主双手扳着，拉开了那门板，里面又暗又窄，只有一个小土炕，剩下的空地仅够转个身子。

  “我看你没带铺盖，等下给你抱来，你也算半个老客，就不另算钱了。”

  “多谢店主。我先付三天的钱。”蒋冲嘴上谢着，心里却想：这样半间破棚子，只比狗窝略大些，竟要五十文钱。堂兄在家乡大堂大屋，来京城住的竟是这样的狗棚子。而且从没听堂兄说铺盖还要另算钱的。这京城的人果然心奸嘴滑。

  他走进去将包袱放到土炕上，解开要取钱，眼角扫到店主在一旁盯着看，忙用身子遮住，取出两陌铜钱，赶紧系好包袱，这才把钱递给店主。

  “你用饭么？”店主接过钱。

  蒋冲赶了一上午的路，肚子正饿，但想到堂兄说过，住在哪家店，千万别吃他家的饭，一来贵，二来一旦吃了一顿，不吃二顿，店家就不乐意。与其这样，不如去外面寻着吃，花样又多，价钱贵贱也自己选。

  他忙道：“我刚吃过了。”

  “那好，你先歇歇。”

  “对了，店主。我堂兄虽然性子有些急，但轻易绝不会杀人。您知不知道是什么缘故？”

  “我也不清楚，似乎是为了图财。”

  “他杀的是什么人？”

  “是个一等富户的子弟。”

  “那人家在哪里？”

  “不清楚。你堂兄常住我这里，我哪里敢去打问？不是自惹麻烦？”

  “哦。我若要去打问，该去哪里打问？”

  “我劝你莫找麻烦，官府捉不到你堂兄，小心拿你垫罪。”

  “哦……”

  店主转身走了，蒋冲坐在土炕沿上，低头闷想：堂兄为了钱财杀人？应该不会啊！他家里大田大地，只有他一个独子，钱都是尽着他使，怎么会去贪图别人的钱财？堂兄从小受娇惯，脾性不大好，恐怕是和人斗气，误杀了人。

  堂兄若真的杀了人，自然不会留在这京城，却又没回家乡。这天下这么大，谁知道他躲到哪里去了？怕是再难找见了。他那样一个人，自小就享尽了福，现在沦落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。

  想到此，蒋冲心里竟隐隐有些快意。自小他就看着堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什么就做什么，而自己，为了一口吃的，跟在堂兄屁股后面，赔了多少小心？

  接着他又想到，杀人是死罪，堂兄迟早会被捉住，就算捉不住，这辈子恐怕再不会露头了。这样，伯父家便没了子嗣、断了后，照理说，得过继一个养子。要寻养子，自然是从我家兄弟中选，而伯父、伯母最爱的一直是我……

  他正寻思着，店主和一个妇人分别抱着被子和褥子过来，他忙起身要接过，但随即想到一天五十文，该由他们来伺候才对，便走出去让开了空地。

  店主将被子放到炕上，让那妇人去铺，他走到蒋冲跟前闲聊：“你头次来汴京吧？”

  “嗯。从小听人说汴梁城，口水淌了二十来年呢。”

  “那你住两天，就赶紧回去吧。”

  “哦？怎么？”

  “你小地方的人，不知道这京城的凶险。京城人专会欺负外乡人，尤其像你这样的，木头木脑的，一看就知道是头回来。你走路若不小心撞别人一下，不讹你一贯、两贯钱，绝不放你走脱。就算你不撞人，那些人也要来撞你，照样赖你撞了他。”

  “啊？我堂兄从没说过……”

  “他好好一个人，到了京城，就变成杀人凶徒，自然不跟你讲这些。你住在我这里，算你有福。若换另一家，当即就扯着你去见官领赏了。”

  “啊？”

  “你堂兄杀人潜逃，你是他堂弟，总能扯上些丝丝茧茧的牵连。这京城里头，最属衙门里那些人凶狠，不管你什么人，只要进了那里，没有百十贯钱，休想好好出来。”

  “啊……”蒋冲越听越怕。

  “所以说，要想囫囵个儿地回去，就别在这里久留——”

  蒋冲望着店主，发觉他目光中似乎藏着些什么。

  施有良选了虹桥西边的程家酒肆，这里视野宽，正好看河景。两人进去坐下，梁兴知道施有良爱吃鱼，便先要一尾鲜鱼，店主却说这两天鱼行断了货，只有腌鱼。

  “腌鱼吃它做什么？”施有良皱了皱眉，“我看厨房门边挂的那两只兔子还新鲜，配些姜葱、豉酱烧一只来，这季节莴苣和西京笋都好，各炒一碟。只有咱们两个人，这些尽够了。今天过节，就喝头等羊羔酒吧，依你的量，先打一角。”

  施有良一向节省，梁兴也没有多少钱，相识几年，梁兴常去施有良家吃饭，出来吃酒点菜，则都是梁兴付钱。两人早已默契，没有什么争让。

  店家先斟了两碗煎茶，施有良呷了一口，问道：“我听着高太尉差你去领今年的新火了？”

  “不过是跑腿帮闲。”梁兴苦笑一下。

  “怎么？看来他是真器重你，接下来该会有好差事了，你总算能施展些抱负了……”

  “多少人搬金驮银，候在他府门外，好差事哪里平白就能轮到我？这一阵，我这肚皮里都要闷出虫来了，又不好跟别人说去——”梁兴把这几天在太尉府坐冷凳的事说了一遍。

  “至少领新火还是差了你去，这也算是件要紧差事——对了，来的路上我听人议论，说许多大臣从宫里领的新火，在途中被鬼怪抢了，不知是真是假。你没遇着吧？”

  “哦？其他人也被抢了？”

  梁兴一惊，刚要讲自己的事，店家端了酒菜上来，他便停住了嘴。店家将碗筷、酒瓶、酒盏和一碟麻油莴苣一一摆好，谦笑一声，转身离开了。梁兴先取过酒瓶斟了酒，和施有良连饮了三杯，这才压低声音把新火被抢、偷盗佛灯的事讲了出来。

  “抢火的真是鬼怪？”

  “行动极快，并没看太清。不过瞧着狗脸狗尾，形貌的确怪异可怖。”